– Урла? Не слишком ли молода ты для охотницы, девчонка? – почему-то рассердился чужак.
Он протянул покрытую татуировками руку и своими твёрдыми как камень пальцами ухватился за левое ухо девушки, сильно сдавив его. Валери вскрикнула от боли. Все вокруг рассмеялись.
– Но я правда прошла Испытание и стала охотницей! – воскликнула девушка, обиженная тем, что ей не верят.
– Нарисовать белой краской линии на лице, похожие на охотничьи татуировки, каждый может. Думаешь, что я не пойму обман? – страшный ловец ещё сильнее сжал пальцами мочку уха, но на этот раз девушка вытерпела и не дала чужим воинам нового повода смеяться над собой. – Если ты охотница, то почему ты одна? Почему не с остальными охотниками из вашего посёлка?
Валери ответила, стараясь говорить твёрдо и не выдать своего страха и боли:
– Во время Испытания я убила крупную самку виларха, но при этом получила травмы и несколько дней лечилась. Охотники ушли без меня.
Татуированный ловец наконец-то отпустил девушку и дотронулся до белого клыка виларха. Медленно провёл пальцем вдоль зуба ящера и поинтересовался, не скрывая язвительного сомнения, как могла девчонка убить подобного ящера своим нелепым оружием. Ловец по-прежнему считал Валери лгуньей и даже пригрозил пустить её по кругу среди бойцов, а потом придушить и закопать тело, если девушка не станет говорить правду.
– Вы не сделаете это, – Валери усмехнулась и, неожиданно осмелев, посмотрела прямо в глаза страшному охотнику.
– Почему ты так считаешь? – не выдержав прямого уверенного взгляда девушки, лысый ловец первым опустил голову.
– Потому как вы из посёлка Хавар. А даже самые малые дети знают, что воинов посёлка Хавар повсеместно уважают за то, что они строго соблюдают законы! Войны между нашими посёлками нет, и потому единственное, что вы праве сделать со мной, это отобрать мою добычу!
Валери почувствовала, как сразу изменилась ситуация. Страшный ловец после этих слов растерялся и даже обернулся к своим воинам в поисках поддержки. Исчезло ощущением тревоги и опасности, взрослые мужики неожиданно вспомнили, что они действительно сильные гордые воины, а не разбойники с большой дороги. Это было маленькой словесной победой охотницы.
– Почему ты решила, что мы из поселения Хавар? – вступил в разговор обезображенный гигант с обожжённый лицом.
– Потому как я уже видела вас раньше. Это случилось за день до праздника восхождения звезды Руку, когда ваш отряд возвращался после атаки на наши поля. Я описала нашим ваши внешности, и мне сказали, что вы из посёлка Хавар.
– Это было возле вырубки, так ведь? – оживился лысый ловец, и когда Валери кивнула, воскликнул раздосадованно: – Говорил же я тебе, Рамир-хог! Не зря я тогда почувствовал чужой взгляд! Вот только там не пахло ни горечью листьев бокки, ни запахом пряного дерева. В Лесу все натирают кожу этими пахучими растениями, чтобы отпугнуть насекомых. Но там на вырубке не пахло.