В открытом ландо, одетая в золотое парчовое платье работы госпожи Веллсбери, подле облаченного в алый мундир мужа ехала я. Улыбалась, махала толпе, наблюдая краем глаза, как за каретой тает снег и расцветают на подоконниках цветы. Впитывала восторженный отклик людей, веру в чудо. Когда мы закончим путь и войдем в церковь, ни у кого не останется сомнений, что наше правление освящено богиней.
Я солнечно улыбалась, хотя внутри вся обмирала от волнения и ужаса при виде множества взглядов, устремленных на меня с надеждой и ожиданием. Муж легонько сжал мою руку в белой перчатке, и на сердце стало чуть легче.
— Агнесса немного перестаралась, — шепотом отметил муж. — И десятой доли чудес было бы достаточно.
Словно в пику его словам над нашими головами засиял солнечный нимб. Толпа ахнула и упала ниц. Началась давка, и я в беспокойстве сжала сильнее руку мужа. Тот отдал знак распорядителю с усилителем голоса:
— Всем встать перед будущим королем, — провозгласил тот.
И тут в воздухе разлились звуки органа, запахло ладаном, над возвышающимся впереди собором возникла высокая арка переливающейся радуги.
— Боюсь после всего этого не оправдать ожиданий, — не отводя взгляда от разноцветной красоты, заметила я.
— Ты не оцениваешь возможностей, — хмыкнул муж. — Сейчас хоть налоги поднимай, нас будут воспевать в народных сказаниях.
Практичный подход, мне еще многому нужно научиться.
— Хорошо, что встречу с ректором Академии алхимии я догадалась назначить на завтра, — заметила я, наблюдая за выражением чистого восторга на лицах подданных.
— Увы, старика Эндерсона никакими чудесами не проймешь.
Ректор академии встретил в штыки новость о новых учениках из-за границы. Искать на его место замену муж не хотел, со своими обязанностями лорд Эндерсон справлялся отлично. Мы решили пригласить его во дворец после коронации и воззвать к разуму посулами о расширении академии.
Сумрачные стены собора. Алая дорожка, ведущая к алтарю, замершие аристократы, склонившие головы перед лицом нового короля. Подле алтаря, сияя белоснежным платьем, стояла Агнесса, торжественно держа в руках алую подушку, на которой возлежали две массивные золотые короны с острыми зубцами, усыпанные драгоценными камнями. При взгляде на Агнессу становилось трудно дышать, настолько прекрасна и величественна была богиня.
В первом ряду, рядом с цветом аристократии сидела скромная госпожа Веллсбери и с обожанием смотрела на свою бывшую воспитанницу. Стремительное возвышение простой модистки не всем оказалось по душе, но желаниям богини никто не прекословил.