Я никак не могла сосредоточиться на ее словах. Меня внезапно накрыло страшное волнение, перед глазами все поплыло, и в горле встал сухой ком. Осознание того, что теперь путь к отступлению закрыт и предстоит взять на себя ответственность за целую страну, страшило своей громадой, в тени которой я казалась себе недостойной и жалкой. Хотелось провалиться сквозь землю.
Я посмотрела на мужа, лорд Бестерн медленно протянул руку, и я вложила в нее дрожащую и влажную свою.
На подлокотнике выступила надпись, словно выжженная паяльником:
«Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, чтобы любить и беречь тебя».
Я сосредоточилась, стерла черные буквы и написала ответ:
«А если я не справлюсь?»
«Завышенные стандарты, милая. Твоя предшественница умела лишь красиво улыбаться».
Я на мгновение прикрыла глаза. Ведь правда — прошлая королева вовсе не участвовала в политике, оставив заботы о стране мужу, а потом — старшему сыну. Я попытаюсь сделать Агнессию чуть более приемлемым местом для жизни.
«Я люблю тебя, не забывай об этом», — подогрелась под запястьем надпись на подлокотнике.
Уильям величественно сидел на троне, расправив плечи, мужественный и красивый. Когда я смотрела на него, в груди щемило, сердце билось чуть сильней. Все еще тяжело поверить, что он любит меня такой, какая я есть.
Агнесса закончила речь, и я тоже выпрямилась на своем троне, пытаясь выглядеть под стать мужу.
«Помни, — прошептал голос Агнессы мне на ухо. — С тобой и моя поддержка. Пользуйся ею».
Богиня передала подушку с коронами архиепископу. Мы с Уильямом опустились на колени в знак смирения перед небом. Положили руки на Священное Писание, поклялись беречь и поддерживать мир, препятствовать несправедливости, проявлять милосердие. Несмотря на волнение, мой голос звучал звонко, сплетаясь с звучным голосом мужа, отражаясь от высокого свода.
Архиепископ поднял золотой венец, усыпанный драгоценными камнями, к небу, произнес молитву и водрузил корону на голову мужа. Еще одна молитва — и на мое чело опускается кольцо холодного металла.
Изящное творение из завитушек и сверкающих льдинок оказалось на удивление тяжелым, сидело плотно, неприятно давя на виски.
Так суждено. Венец должен давить грузом не только на голову, но и на сердце. Не бывает легких путей по неизведанным тропам. Главное, выбрать верных попутчиков.
Когда-то я пожелала встретить того, кто не бросит в беде. Кто никогда не отступится. Мое желание исполнилось. Я украдкой взглянула на Уильяма, который смотрелся настоящим могущественным королем, и медленно выдохнула. Прежде чем его найти, мне пришлось пройти сквозь ужасные испытания. И все же оно стоило того.