– Внимание! – Колян поднял руку и остановился, прислушиваясь. Казаки замерли. Откуда-то потянуло дымом. Потом раздался глухой выстрел. Николай махнул рукой, казаки свернули с дороги по направлению к предположительному источнику дыма и осторожно стали продвигаться вперёд. Послышались крики. Николай выслал вперед разведчика. Молодой парень, одетый как Следопыт из Фенимора Купера – свободные штаны с бахромой и такая же рубаха защитного камуфляжного цвета – бесшумно скользнул за деревья. Отряд напряжённо ждал.
Через двадцать минут напряжённого ожидания разведчик тихо, как и исчез, вынырнул из кустов. Он был бледен и взволнован:
– Атаман, там беспредел! Бандиты, человек 15, грабят деревню. Там переселенцы было у ручья построились, наладили огороды, хозяйство. Эти мужиков, видать, повырезали втихую, сейчас развлекаются с бабами. Собирают барахло, связывают всех – детишек и баб. Похоже, в рабство готовят. Ещё часа два точно тут будут ошиваться – пока всё соберут, пока упакуются.
– Какое оружие у них?
– Да, похоже ничего серьёзного – ружья видал охотничьи, ножи или кинжалы – не разберёшь. Вроде сайга у кого-то.
– Так. Время, конечно, дорого, но и оставлять все так нельзя. Оборзели совсем, фактически на нашей территории грабят. Надо наказать, как считаете, казаки?
Казаки согласно закивали головами.
– Сделаем так: стрелки с автоматами тихо выдвигаются пешим порядком к краю поселения, берут на прицел всех, у кого огнестрелы, потом по единой команде валят их. Для остальных сигналом будут выстрелы – они галопом выходят на бандитов и рубят шашками. И еще – мне нужен язык. Одного-двух взять живыми. Допросим – кто, откуда, кто послал. Стрелков поведу я, Диман возглавит кавалерию.
Казаки привязали коней к деревьям и растворились в лесу. На опушке леса они наткнулись на свежий труп в луже крови, с перерезанным от уха до уха горлом. Колян нахмурил брови и покачал головой. Разведчик виновато потупился и пожал плечами – мол – куда было деваться? Дозорного могли хватиться и это бы спутало наступающим все планы. Впрочем, грабителям было не до них. Трое бандитов увлечённо насиловали молодую бабу возле дома на траве, вернее насиловал один, а двое увлечённо наблюдали за этим, гортанно комментируя его потуги. Другие выносили из дома вещи и привязывая к телеге отчаянно ревущих детей. Маленьких они погрузили в неё, прямо на мешки с награбленным, и они так же отчаянно ревели.
Один из бандитов с надменным горбоносым лицом наотмашь ударил особенно громко ревущего на телеге пацанёнка, так, что тот свалился с неё и затих.