— То есть, вы сняли блок и просто решили посмотреть, что будет? Из любопытства?
— Чтобы узнать, к чему привели мои усилия по твоему обучению, Джой. Я вложил столько сил в тебя, и в итоге все получилось. Помнишь, как впервые оказалась на месте преступления ночью в лесу? Это был последний всплеск, а после ты уже отлично себя контролировала, сама того не зная.
— Но почему вы мне не рассказали? Почему заставляли по-прежнему считать себя ущербной? — вскричала я.
— Так было нужно… Для дела. Ты так прониклась Байроном, его историей. Такой же несчастный маг, стихийный, непонятый…
— Приманка… — едва слышно прошептала я, вспоминая слова Габриэля.
— Все получилось, Джой. Я сделал из тебя настоящего мага. Поверь, лучше всего способности развиваются в экстремальных условиях. Или в условиях эмоционального всплеска. Инспектор со своими ухаживаниями был весьма кстати…
Я дернулась от этих слов. Значит, его собственные ухаживания тоже были ради дела? Не в силах больше выносить близости Роланда, я встала и подошла к окну, не обращая внимания на головокружение. Его голос зазвучал совсем близко, низкий, обволакивающий…
— Признайся, Джой… Ты ведь в какой-то момент задумывалась, кого выбрать… Признайся, ты ведь думала обо мне…
— Оставьте меня!
Роланд обхватил меня руками, а я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.
— Все было всерьез… Я думаю о тебе… Постоянно думаю…
Его признания ничего, кроме неприязни, не вызывали. Да и как можно им поверить, если Роланд с легкостью рисковал мной, отправлял на смерть!
— А если бы Байрон меня убил? — беспомощно спросила я.
— Не убил бы… Я ведь всегда говорил, что ты — моя лучшая ученица.
— Значит, я была лишь вашим экспериментом? Я ведь так верила вам, больше всех на свете…
— Я тебя создал… Ты идеальная, Джой.
С силой оттолкнула Роланда. В глазах стояли слезы, а неловкости больше не было. Он перестал быть для меня недосягаемым идеалом. Всего лишь обычным магом…
— Твой инспектор чуть не пристрелил меня вчера… Значит, это твой выбор?
— Оставьте меня…
— Ты все равно ко мне придешь… Ты моя!
— Уходите! — крикнула я.
Роланд шагнул ко мне и схватил за руку. Я впервые увидела его таким… Всегда спокойный и сдержанный, сейчас он излучал бурю эмоций. Может быть, уязвленное самолюбие… А может быть, что-то искреннее ко мне…
— Ты не забыла о задании в любовном угаре, Джой? — зло спросил он.
— Не забыла…
— Ты знаешь, что нужно делать, — произнес он, потом наклонился ко мне и шумно вдохнул, почти касаясь губами моих волос.
Не волнуйтесь, мистер Коллинз, ваш любимый объект тренировок со всем справится. Как он говорил всегда обо мне? Интересный случай, исключительное явление…