— Помоги мне…
Пора…
— Стреляй!
Я кричу и бросаюсь на пол, не обращая внимания на боль в ушибленных коленях. Выстрел кажется мне таким оглушительным, что я на несколько секунд теряю способность слышать… В ушах стоит противный звон…
Желтый свет пропал, заменив собой тусклое излучение длинной грязной лампы, единственной в подвале. Брэдли Колман лежал на спине с открытыми глазами. Его губы беззвучно двигались, а пальцы царапали пол. Чуть ниже плеча медленно расплывалось пятно крови.
Габриэль бросился ко мне, порывисто обнял.
— Больше никогда так не делай, слышишь? — шептал он. — Ты ведь обещала, обещала мне!
Я обняла его в ответ и закрыла глаза. Прости меня, милый, я должна была…
Раненого Брэдли маги из Особого отдела увезли в свой госпиталь. Он был в сознании и продолжал смотреть на меня. Хотел сказать что-то, но разобрать я не смогла. Я проводила его до самых дверей кареты скорой помощи. Он так не хотел вновь оказаться в руках магов, но не смог этого избежать. Прости, Брэдли, но иначе это никогда бы не закончилось.
Роланд отдал последние распоряжения подчиненным и взглянул на меня. Мне показалось, что в его глазах светилась гордость за собственное творение. Я отвернулась, не в силах смотреть на него, и натолкнулась на тяжелый взгляд Габриэля.
— Пришлось вызвать его, — произнес он с непередаваемой интонацией. — Все-таки это дело магов.
— Джой!
Я обернулась, а Габриэль взял меня за руку, будто собираясь сейчас же увести меня отсюда.
— Мне нужно поговорить с ним, — попросила я. — Отпусти.
Мужчина нехотя выпустил мою ладонь, и я пошла к Роланду. Я теперь могла смотреть на него смело, не чувствуя привычной неловкости. Всего лишь маг. Всего лишь человек, который однажды оказался рядом в нужный момент… И к чему было делать из него кумира?
— Я справилась. Вы довольны, учитель?
— Не сомневался в тебе, Джой. Никогда… Пойми, все, что я делал, было необходимо… Для тебя, для дела…
— Это уже не важно, — равнодушно сказала я. — Вы что-то еще хотели мне сказать?
— Джой, я понимаю, что ты обижена, рассержена… Но мы связаны с тобой. И так будет всегда.
— Это ничего не значит…
— Это значит, что ты нужна мне!
— Для чего? Во мне есть еще что-то, что нужно исправить? Найдите лучше себе новый объект.
Я развернулась, чтобы уйти, но Роланд меня удержал.
— Джой, я могу дать тебе все, о чем ты мечтаешь. Я могу дать тебе любовь…
— Вы не знаете, что такое любовь, мистер Коллинз, — произнесла я, глядя ему прямо в глаза.
Роланд удивленно посмотрел на меня, а потом усмехнулся.
— А ты сама-то знаешь, Джой?
Да, Роланд, для тебя я навсегда останусь жалкой неудачницей, которой ты милостиво согласился подарить свое внимание. Но мне это больше не нужно, потому что я не такая…