— Ну я, я, котик, — прокуренным баском отвечала Елена Золотова. — Мы к тебе, Вова, на минутку. Впустишь?
— Ко-ко-конечно… — посторонился юноша. Лицо у него было доброе, губы трубочкой, словно он все время что-то насвистывал. На левой кисти синие буквы «Катя» и заходящее солнце с лучами.
Спохватившись, он подтолкнул гостям единственный стул. На тахте белела постель, не сядешь.
— По-по-пожалуйста…
— Ты не знаешь его? — спросила Елена, кивая на толстенького гостя. Профессор, член двух академий, один из отцов-основателей нашего Академгородка Михаил Ефимович Белендеев. Ныне живет в Штатах.
— А-а… — протянул Нехаев.
Конечно, он слышал эту фамилию, но для него она казалась уже канувшей в историю.
Белендеев вдруг рассыпался смешком.
— Не пугай его! — И, подмигнув Нехаеву, показал на Елену, на ее юбку. — Анекдот слышал? Приехали шотландцы, все в юбках, а один в брюках. Кто-то спрашивает: а почему он в брюках? Те отвечают: а он гомик.
Нехаев растерянно улыбался, не понимая, зачем к нему пришли.
— Не пугай его, — теперь уже пробасила Елена Золотова и села на стул, забросив ногу на ногу. — Ты у Алеши работаешь, у Левушкина-Александрова?
— Н-ну.
— Как у него сейчас дела? Он доволен жизнью? Говори честно, мы сейчас к нему… Зашли к тебе, чтобы как-то подготовиться… не обидеть…
Нехаев мучительно соображал, чего же от него хотят эти люди.
— Что-нибудь новое делает? Как финансирование? Ты же лаборант, даже старший… Как приборы? Есть ли договора с Минздравом или с кем там у вас, у биофизиков?.. Выделили какие-нибудь ценные штаммы?
Наконец, Нехаев неуверенно и путано заговорил. Договоров никаких нет. Биостенд старый, его изготовили в Орехово-Зуеве на военном заводе еще на королёвские деньги, предполагалось — будет готовить хлореллу для космоса, а потом оказался не нужен. Но ничего, клокочет… Нынче на нем Алексей Александрович эволюционные задачи решает… это если использовать дрожжи…
— Дальше, — морщась, прервала его Золотова.
— Насчет же-железобактерий… Раньше Но-норильск проявлял интерес, а сейчас… на-нашли богатую руду. Зачем им отвалы перерабатывать? Да и до-дорого — электричеством наращивать бактерии…
— Дальше.
— Я больше н-не знаю. Он много думает… к физикам хо-ходит… Мо-может, что-то новое готовит?
Белендеев кивнул.
— Соскучился! Он же начинал, как физик. Один из тех, кто геостационарные спутники спасал от солнечного ветра… Но это вчерашний день. И это всё, как сказала миледи королю?!
Нехаев нерешительно помялся:
— Как-то сказал — хо-хочет что-то такое создать… Влияние космоса на сон, что ли…