Стоит добавить, что моряки дежурили у орудий по-вахтенно, как и на корабле, команды при стрельбе звучали по-корабельному, а время исчислялось пробитием склянок в корабельный колокол.
4 октября в лагере противника началось необычное оживление. К сооружённым батареям подкатили пушки, подвозили снаряды.
— Ну, молодцы, держись, — подбадривал вечером Истомин матросов и солдат, — никак, нынче неприятель готовится назавтра штурмовать.
— Не подкачаем, вашбродь, — отвечали вразнобой, но твёрдо батарейцы.
5 октября неприятель предпринял атаку укреплений, предваряя штурм артиллерийской канонадой. Бастионы ответили орудийным шквалом огня, началась своеобразная артиллерийская дуэль.
Истомин беспрерывно обходил батареи, подбадривал моряков и солдат, стряхивал осколки щебня и пыли с блестящих эполет. Около полудня на Малаховой кургане раздалось громкое «Ура!». Матросы приветствовали Корнилова. Спустя полчаса его унесли на носилках смертельно раненного.
Улучшив момент, Истомин наведался в госпиталь к умирающему своему наставнику и другу. Холодеющей рукой Корнилов благословил Истомина, и тот, рыдая в первый и последний раз, выбежал из госпиталя и помчался, не разбирая дороги, на Малахов курган. Всё кипело в нём от ненависти к врагу, который отнял у него кумира.
В этот день неприятель был отбит во всех направлениях. Теперь Истомин ежедневно оказывался в самых опасных по обстрелу местах.
Когда его пытались убедить уйти в укрытие, он отвечал, памятуя о гибели Корнилова:
— Пятого октября я выписал себя в расход. Мне бы следовало ещё тогда погибнуть. Да, видно, англичане и французы — худые стрелки.
Теперь вся энергия была направлена на поднятие духа защитников, заботу о них, совершенство защиты порученного ему четвёртого отделения. Под его начальством вскоре, кроме морских команд, оказалась едва не больше чем дивизия. Он всюду успевал, спал не раздеваясь, два-три часа в сутки.
В первые дни декабря ему неожиданно доставили пакет и свёрток из вражеского лагеря.
— Нынче шлюпка с белым флагом подошла к Константиновскому равелину, — докладывал офицер, — парламентёр просил передать вам сие от ихнего флагмана. Осмелюсь доложить, что англичанин не остановился на наши сигналы, а высадился на берег и нахально разглядывал бастион и батареи. Пришлось его быстро спровадить.
Недоумевая, Истомин вскрыл пакет и, взглянув на подпись: «Адмирал Лайонс», развернул свёрток. В аккуратной упаковке лежала круглая головка сыра.
Невольно усмехаясь, Истомин читал написанное в изысканных выражениях послание своего давнего знакомца и, как знал Истомин, нынче флагмана английской эскадры. Его флагманский корабль «Агамемнон» стоял на якоре головным напротив Константиновского равелина и методично обстреливал Северную сторону. Случилось необычное, свойственное только морякам. В мирную пору, принадлежа к разным державам, они могут запросто дружить, коротать время в каком-либо порту за бокалом доброго вина. Но придёт время, и они окажутся врагами. Будучи человеком хорошего воспитания, Истомин не задержался с ответом.