«Исполнение этих огромных работ под огнём неприятеля… при твёрдости грунта… при постоянно весьма ненастной погоде, зачастую сменявшейся метелями и морозами, доходившими до 5 и 8 градусов и притом, что войска не имели тёплой одежды, было сопряжено с весьма большими затруднениями. Но при необыкновенном воодушевлении и усердии наших войск, при энергии главного начальника 4 отделения оборонительной линии контр-адмирала Истомина, всегда выказывавшего горячее участие к инженерным работам, и благодаря настойчивости, неусыпной деятельности и постоянному присутствию среди рабочих ближайшего их руководителя полковника Ползикова все оборонительные работы как на Малаховом кургане, так и на прочих участках 4 отделения безостановочно и успешно продвигались вперёд».
Несмотря на большие потери в людях, Истомин время от времени тревожит неприятеля вылазками охотников.
Однажды, приехав в Якутский полк, выстроил поредевший батальон, подозвал офицеров и обратился к солдатам:
— Братцы, надобно супротивника потревожить вылазкой в эту ночь. Кто есть охотники, выходи!
Необычная тишина была в ответ, никто не шелохнулся.
Истомин недоумённо посмотрел на командира батальона. Кашлянув, Истомин по-корабельному зычно скомандовал:
— Охотники, пять шагов вперёд!
И тут же весь батальон, не ломая строй, подался вперёд на пять шагов, пристукнув каблуками.
Истомин повеселел:
— Мне, братцы, надобны охотники, а не все!
Загалдели солдаты.
— Все охотники, вашдитство! Все пойдём!
Истомин и сам являл собой пример мужества и отваги. За оборону Малахова кургана он был удостоен ордена Святого Георгия III степени. Подобно Нахимову он ходил под пулями на виду противника в морском сюртуке с золотыми эполетами, никогда не накидывал поверх солдатскую шинель. Обитал он в уцелевшем нижнем этаже Малаховой башни, и так частенько засыпал где придётся, спал урывками, по два-три часа, в готовности вскочить в любую минуту. Получив контузию и лёгкое ранение, он ни на минуту не покидал оборонительных рубежей. Неприхотливый в быте, не успев обзавестись семьёй[34], отсылал всё своё жалованье престарелой матери и двум сёстрам.
Приближалась весна, и французы генерала Боске с ожесточением, иногда по нескольку раз в день начали атаковать ложементы у Кривой пятки, оберегавшие Малахов курган со стороны Килен-бухты. Но прибывший на его защиту батальон Камчатского полка стойко сдерживал натиск неприятеля. Нахимов отметил стойкость «камчатцев» и приказал впредь именовать эту позицию «Камчатским люнетом». Редкий день не бывал здесь Истомин. В ночь на 6 марта французы вновь безуспешно атаковали «Камчатку». Уже в полночь Истомин был здесь, наблюдая, как под вражеским огнём солдаты устанавливают новую пушку. Ночь прошла незаметно, занялась заря, и вдруг в тишине запели жаворонки.