Грек между тем сдернул воздушный шарик вниз, благо, что к нему была привязана прочная нить. Осмотрев нехитрую конструкцию, мой тезка начал держать её над углями, проверяя, насколько сильно миниаэростат потянет вверх.
— Ну а если закупить шелку в достатке, то он и взрослого мужа вознесет. Так ведь? — Уточнил византиец. — И как высоко, на версту вверх сможет воспарить?
— Когда хорошо научимся аэростаты делать, да жаровню снизу подвесим то и на версту сможем. Кстати, с такой высоты открывается видимость на сотню верст вокруг и с обзорной трубой можно за врагом следить.
Возможность использования военно-воздушных сил для дальней разведки вызвала одобрительный гул среди бояр, но византиец думал о своем.
— А еще выше… — священник поднял глаза вверх, — туда… можно долететь?
— Ну, на пару-тройку верст еще можно подняться, а дальше в заоблачную высь уже нет, — виновато покачал я головой.
— Жаль, — сокрушенно вздохнул отец Григорий и отпустил шарик, наблюдая, с каким ускорением он поднимется к потолку.
Итак, возражавших не было, и мы сразу наметили план действия, заодно назначив ответственных за претворение проекта в жизнь. Во-первых, требовалось собрать у кожевников и ткачей как можно больше квасцов. Ремесленникам сейчас все равно дубить кожу и красить пряжу не нужно, так что пусть сырье пойдет на пропитку оболочки аэростата. Еще нужно отобрать самых умелых портных, чтобы разрезать ткань по лекалам, а потом, после пропитки, тщательно сшить все куски вместе. А какой формы нарезать куски? Задача нетривиальная. Ратча предложил детали для шара кроить ромбиками, как на куполе новгородского собора. Хотя в Козельске на церквях куполов-луковиц не было, но в Киеве подобная экзотика имелась, и все, кто бывал в столице, поняли, о чем идет речь.
Священникам — и козельскому отцу Григорию, и нашему отцу Симеону досталась миссия морально готовить прихожан к чуду, читая лекции из Библии на тему воздухоплаванья. Им следовало напомнить все случаи, когда люди воспаряли на небо, и вообще различные чудеса, имевшие место в библейской истории. В осажденном городе таким историям внимать будут охотно. Кстати, городецкий священник своевременно напомнил, что на аэростате следует изобразить православный крест, дабы ни у кого не возникло сомнения в благодатности сего чуда.
Следующие дни прошли, в общем, спокойно. Как и ожидалось, подошли пять с лишком тысяч всадников плюс обоз и разместились недалеко от города. Нас опять позвали на переговоры, но желающих идти в гости к Батыю не нашлось, и мы ограничились повторением своих тезисов с безопасной высоты крепостного вала.