Слабость центральной власти не могла не сказаться на положении дел в стране. В 1606 году вспыхнуло одно из самых мощных народных выступлений против Кремля — восстание под предводительством Ивана Болотникова. О его масштабах и успешности могут свидетельствовать хотя бы такие факты, как осада Москвы и ряд блистательных побед над царскими войсками. С большим трудом восстание Болотникова было подавлено лишь в октябре 1607 года. Но эта победа не укрепила власть Шуйского. На смену Болотникову, выдававшему себя за воеводу, в Московии объявился новый претендент на престол — Лжедмитрий II, который в мае 1608 года разбил полки царя Василия IV, запер самодержца и двор в Кремле, а сам основал новую столицу в Тушине, за что впоследствии был прозван Тушинским вором.
Смутное время — оно потому и смутное, что дает шанс возвыситься авантюристам. Этим шансом и попытался воспользоваться новый самозванец, выдавший себя за дважды спасшегося царевича Дмитрия: первый раз в отроческом возрасте во время покушения на него в Угличе 15 мая 1591 года и второй раз во время восстания в Москве 17 мая 1606 года. Его легитимность поддерживалась слухами, упорно распространявшимися противниками воцарения на престоле Шуйских. Уже через неделю после убийства в Москве Лжедмитрия I в городе появились подметные грамоты, составленные якобы чудом спасшимся царем. По одной из версий, за царя Дмитрия выдавал себя поповский сын Матвей Веревкин родом из Северской стороны, по другой — сын стародубского стрельца. Некоторые даже утверждали, что он сын князя Курбского! Распространялись также слухи о том, что самозванец №2 был сыном еврея из города Шклова, внешне похожим на Лжедмитрия I. Но не это важно. Важно другое: если первое самозванство было вызвано исконно русским стремлением к справедливости, то второе стало платформой для откровенного «беспредела» и базой для иностранной интервенции.
А теперь напомним о той военно–политической обстановке, которая сложилась на границах Московии в начале XVII века.
После гугенотских войн и династической борьбы за престол во Франции, этом крупнейшем государстве Западной Европы, утвердилась династия Бурбонов, при которых земля франков стала одной из самых могущественных держав в мире. На крайнем западе Европы в результате династической унии Габсбурги объединили Испанию и Португалию, создав таким образом огромную империю с колониями в Северной и Южной Америке, на африканском континенте и в Азии. «Священная Римская империя германской нации», пройдя апогей своего величия, все еще оставалась значимым политическим игроком. В Англии к власти пришел Иаков (Джеймс) Стюарт, сын казненной шотландской королевы Марии, что стало началом многолетней борьбы между католическим троном и пуританским большинством нации, в недрах которой созрел уже англосаксонский глобальный проект.