Но, несмотря на это утешение, Валерка вдруг скис, понурил голову, потом едва слышно пробормотал:
- Я никак не думаю… Ко мне загар не пристает.
Ива удивленно посмотрел на Валерку.
Был его новый товарищ худеньким, но широкоплечим пареньком. Волосы на розовой голове топорщились ежиком. На тонком носу тесно сидели крупные веснушки. Веснушек, впрочем, было у него хоть на продажу, разных: и больших, и маленьких. Они целыми племенами поселились у него на плечах и даже на спине.
- Доктора говорят, у меня пигмента не хватает, - ожесточенно продолжал Валерка. - Я его, окаянного, уж как искал, все аптеки обегал… Нигде нету.
Ива понимающе причмокнул.
- Да… Дефицитная вещь. У нас он не произрастает, - климат вредный. Только на Мадагаскаре… Я от моряков слышал, мальгаши им кожу натирают.
- Чего?
- Ну, мальгаши, мадагаскарские негры. - Ива хотел рассказать про мальгашей подробнее, даже показал, как королева Ранавелона Первая выгнала взашей французских миссионеров, но тут прямо над ребячьими головами кто-то сказал:
- Вот вы на Мадагаскар и валяйте. Там вам эта Ранавелона пигменту даст… по шее.
В окне над скамейкой торчал Яшка Ушастик и улыбался ехидно.
- Поедем, если надо будет, - просто ответил Ива. - А тебе забота?
- Забота… Сойдите с нашей скамейки!
- А откуда она ваша? Она общая, - ввязался Валерка.
- Нет, наша… Раз под нашим окном, - значит, наша. - Яшка выпятил толстые губы, словно собрался плюнуть. - Ты, Ива - Сосновый гибрид, зачем в наш сад чужого привел?
- Я не чужой! - крикнул Валерка. - Я сегодня приехал. А ты… А ты…
Яшка только ухмыльнулся, состроил рожу и заорал, чтобы они убирались с его скамейки. Потом ему показалось этого мало. Он запел: «Иванушка дурачок, попляши за пятачок». А Валерку окрестил «Молочной сосиской», «Загаром в крапинку», «Веснушчатым негром».
Валерка покраснел, сжал кулаки и глянул на Иву.
Ива сидел полузакрыв глаза, будто Яшка не дразнился вовсе.
- Не обращай на него внимания, - громко сказал он. - Этот дурак, Яшка, даже полезен. Я на нем волю закаляю.
Валерка отвернулся от окна. Он скоро остыл и только удивлялся, как у Яшки здорово привешен язык. А Яшка, видно, устал кричать. Отвязался - охрип, наверно.
Не успели друзья вдоволь посмеяться над охрипшим Яшкой, как на них вылился целый поток холодной воды.
В окне стоял Яшка с большой алюминиевой кастрюлей.
Ива в одну секунду забыл про волю, и они с Валеркой мигом очутились у окна. Но не тут-то было. Окно захлопнулось, а Яшка, прижав нос к стеклу, издевался:
- Что, мало попало?.. Я вам еще волю закалю!..
У Валерки внутри все кипело. Он замахнулся, хотел дать по расплющенному Яшкиному носу, но Ива оттащил его в сторону.