Я поставил оружие на предохранитель и убрал его в кобуру.
— Куда едем? — спросил у Рамона.
— На северо-запад, — неопределенно махнул рукой сыщик и предупредил: — Ты все же постарайся допрос на себя взять. Не хотелось бы из людей ответы выбивать. Да и тебе так дешевле выйдет.
— Сомневаешься в моих способностях?
— Да в общем-то нет. Но ведь с тугами тебе сталкиваться не доводилось?
— Не доводилось, — подтвердил я, поскольку знал лишь, что излюбленным оружием душителей являются платок с утяжелением — румаль, кинжал-шило и яды.
— Главный в общине душителей — джемадар, — сообщил Рамон. — Бхутот — второй после него. Говорят, только он имеет право душить платком. Шамсиасы — у него на подхвате. Если что-то идет не так, они держат жертву за руки и за ноги, пока ее не удавят. Сотхи втираются в доверие и завлекают жертв в укромные места.
Я вздохнул.
— Познавательно, но пока не вижу, как это нам поможет.
— Никогда не понимал, как работает твой талант, — спокойно ответил Рамон. — Вдруг пригодится.
— Все может быть.
Поначалу броневик ехал достаточно быстро, потом бег самоходной коляски замедлился и нас стало ощутимо покачивать на неровной брусчатке. Я вновь выглянул в окошко и увидел, что фабричная окраина осталась позади и мы катим куда-то по запруженной повозками дороге. Вдоль обочин тянулись мрачные фасады доходных домов.
Спальные районы рабочего люда. Смог, тоска и уныние.
— Что натворил этот индус? — спросил вдруг Рамон.
Я вполне мог не отвечать, но не видел причин скрытничать.
— Подмешал какую-то гадость в мой лимонад.
— Лимонад — это святое! — рассмеялся сыщик.
— И не говори, — ухмыльнулся я и в свою очередь поинтересовался: — Ты еще не женился?
— Нет. Но встречаюсь.
— Понятно. А как работа?
Рамон обвел рукой нутро броневика.
— Да как-то так. По поводу сбежавших домашних питомцев ко мне, сам понимаешь, не обращаются.
Я кивнул, про себя отметив уверенность, с которой бывший констебль ощущает себя в форме. Устраивать подобный маскарад ему было не внове.
— А сам как? — спросил Рамон, проверяя пистолет. — Куда пропал?
— Получил наследство, решил мир посмотреть. Кто-нибудь мной интересовался?
— Пару раз вызывали в Третий департамент, — сообщил крепыш, — но уже больше года не дергают. Да! Слышал, что маэстро Марлини освободили без суда? Это ведь ты прихватил его на горячем?
— Слышал, да, — поморщился я, не желая обсуждать ту историю. — Обо мне никому, хорошо?
— Заметано.
В этот момент броневик свернул с перегруженной дороги, рыкнул движком и покатил по переулку, разбрызгивая колесами грязь и помои, коими были щедро заполнены ямы и выбоины дороги. Требовательно рявкнул клаксон, бросилась врассыпную ватага чумазых детей. Впрочем, взрослые обитатели трущоб особой чистотой также не отличались.