— Поэтому, — улыбнулась Ксюша, — я разговариваю с вами. Да, мы хотим сегодня получить деньги. Ладно, берите двадцать пять процентов вы! И на этом точка.
Он почесал лысину, видимо, что-то высчитывая, затем изучил серьги, отчего обе дамы едва не уснули — так долго это длилось. Ксюша его поторопила:
— Э… уважаемый, мы уже полчаса стоим. Если у вас материальные затруднения, мы пойдем себе с богом. Но больше не уступим… (Майя слегка наступила ей на ногу, Ксюша брыкнулась) потому что деньги нужны на операцию нашей больной мамочке.
И все же процесс торга не миновали. Ювелиру не хотелось упускать великолепные, редкие по красоте камешки, но платить круглую сумму тоже не хотелось, потому он торговался зверски. Ксюша ему не уступала, наверное, равной ей в жадности не найдется никого под небом голубым, разве что среди литературных героев отыщется достойный персонаж. Сошлись на минус тридцати процентах от стоимости, указанной на этикетке, а это шестьсот шестьдесят тысяч на руки! Ювелир не мог выдать всю сумму наличными, только триста, остальные — на карту. Может, врал, не желая расставаться с наличными, салон-то у него крутой, сюда и приносят на комиссию, и сдают под залог, и продают, так что оборот наверняка не хилый, собственно, для двух подруг это уже не имело значения. Однако на этом Ксюша не закончила, она попросила сделать точную копию сережек. Когда женщины вернулись в машину, Майя обняла подругу:
— Ксюша! Спасибо тебе, я бы так не смогла.
— Просто ты не бывала на Востоке, там быстро учатся торгу. Если бы ты не наступала мне на ногу, я бы еще тысяч пятьдесят вырвала у этого мародера.
— А копия? Это для Стаса?
— Угадала.
— Ксюшка, я тебя обожаю! Не знаю, что бы делала без тебя.
Майя тронула машину с места, поглядывая на подругу с нежностью, как мать смотрит на ребенка, хотя Ксюша намного сильней и физически, и морально. В то же время она легко ранима, а бравада всего лишь ширма, ведь с плохих девочек меньший спрос.
— У меня просьба к тебе… — сказала Майя. — Не говори ничего Борису про серьги… и то, что я эти деньги… ладно?
— Как скажешь. Но это глупо! Вся твоя затея глупая…
— Все, все, все! Молчи. Пожалуйста.
Они поездили по отделениям банка и банкоматам, чтобы набрать нужную сумму — двести тысяч, так прошел еще один день.
* * *
Итак, завтра Майя должна отдать деньги, но шантажист не звонил. Вечером, уложив младшего спать с боем (старший, конечно, торчал у компьютера), Майя и Ксюша (без Стаса она оставалась ночевать у подруги) потягивали коньяк (в основном пила подруга), анализируя ситуацию. Перебирали знакомых, их претензии к семье Смолиных, враждебность по отношению к Стасу, завистников Майи… И как остановиться на ком-либо? Кого назначить подозреваемым? На таком анализе настояла Ксюша. Она почему-то не разделяла уверенности Майи, что, расплатившись, та останется вне опасности разоблачения перед Стасом, но прямо об этом не говорила. И в этот момент раздался звонок, Майя не забыла включить громкую связь: