— Видите — вас здесь обожают! — наклонившись, почти прокричал Харитонов на ухо актрисе, стараясь заглушить шум толпы. — Посмотрите, сколько поклонников! И это несмотря на ранний час.
— Просто здесь идут только мои фильмы, — нервно улыбнулась она.
— И все без исключения обожают ваши фильмы! — с горячностью сказал он. — Разве их можно не любить?
Окруженная членами съемочной труппы, Вера Холодная быстро шла к выходу с вокзала, где ее уже поджидал большой черный автомобиль. Следуя за актрисой, пожилая дама крепко держала за руки девочек, которые, судя по их поведению, были немного перепуганы происходящим.
— Мама, почему на тебя так кричат все эти люди? — младшая девочка сморщилась, словно собираясь заплакать, — мне они не нравятся! Мне здесь не нравится! Хочу домой!
— Эти люди просто обожают вашу маму! — перебил ее Харитонов. — Они все ее поклонники! Ваша мама настоящая королева экрана, и они никогда не причинят ей вреда!
— Мама, ты королева? — удивившись, малышка даже передумала плакать. — А где твоя корона?
— Ну конечно, у твоей мамы есть настоящая корона, — улыбнулся Харитонов, — и она скоро ее наденет.
Беседуя так, все шли к автомобилю. Бо́льшая часть поклонников осталась на перроне. До автомобиля было совсем близко, как вдруг Вера остановилась и замерла, как вкопанная.
— Что это?
На земле, под самыми ногами изображением вверх лежала афиша, сорванная с фонарного столба. Дождь размыл фотографию, и лицо актрисы на афише словно расплылось, растеклось, смазалось, а под глазами протекла краска, так что казалось: она горько плачет черными слезами…
— Афиши концерта… Дождь сорвал… По всей видимости, дождь сильный был… Видите, земля мокрая… — забормотал Харитонов, не понимая, почему вдруг лицо Веры стало болезненно-белым и с него разом схлынули все краски.
— Но это же плохой знак! Лицо размыто… Совсем плохо… — Она вдруг задрожала так сильно, словно на нее налетел шквальный порыв ветра. — Это плохой знак…
— Да господь с вами, что вы, ничего серьезного… — Харитонов изо всех сил пытался ее успокоить. — Это же дождь, просто дождь…
Видя, что мать взволнована, младшая девочка все же расплакалась. Подхватив ее на руки, актриса быстро села в поджидающий ее автомобиль.
Таня с легкостью поднялась по ступенькам служебного входа, изо всех сил стараясь держать себя в руки. Ей это удалось. По ее внешнему виду никто бы и не сказал, что уже очень давно она плохо спит, вспоминая, как была на допросе в полиции. Человек с менее чувствительным сердцем забыл бы все очень быстро — тем более, что никто не трогал Таню вот уже несколько недель. Но она была другой — она не умела легко забывать. Ее душу мучил страх. И даже в долгом молчании полиции ей тоже чудился подвох.