.
Стальной корпус 4 имеет в нижней части резьбу для ввинчивания в головку цилиндра и крючкообразный боковой электрод 1. Для наложения ключа в верхней части корпуса сделано шестигранное утолщение, В корпусе закреплен и герметизирован изолятор 5, внутри которого проходит металлический стержень — центральный электрод 2. На верхней части этого стержня нарезана резьба для контактной гайки и наконечника провода высокого напряжения.
Работает искровая свеча зажигания следующим образом. Электрический заряд, пройдя по центральному электроду 2 и, не имея другого пути, пробивает искровой промежуток между центральным 2 и боковым 1 электродами. Так как сопротивление искрового промежутка в условиях сильно сжатого газа очень велико, то на свечу подается ток высокого напряжения, достигающий 10–15 тыс. в. Если искровой промежуток отсутствует (электроды прижаты друг к другу), то путь тока будет коротко замкнут и его прохождение не будет сопровождаться образованием искры. Слишком большой искровой промежуток может оказаться непосильным препятствием для прохождения тока и, следовательно, искра в свече тоже не появится. Иногда бывает так, что свеча, вывернутая из цилиндра, обеспечивает, на первый взгляд, достаточную искру для нормальной работы двигателя. Но в цилиндре она может и не работать, так как в условиях сжатия рабочей смеси искровой промежуток оказывает току в 5 раз и более большее сопротивление, чем на открытом воздухе.
Несмотря на кажущуюся простоту устройства и действия свечи, правильная и надежная ее работа связана с решением довольно сложных задач. Известно, что для нормальной работы двигателя нижняя часть изолятора свечи должна иметь температуру в пределах 500–600 °C. В этом случае масло, попадающее на изолятор и электроды, в результате сгорания не образует нагара, т. е. происходит самоочищение свечи. Если температура свечи ниже 500 °C, то на ее изоляторе, корпусе и электродах образуется нагар и двигатель начинает работать с перебоями, а при очень сильном нагаре совсем перестает работать, так как искровой разряд не в силах пробиться сквозь корку нагара.
При температуре изолятора свечи 800–900 °C возникает так называемое калильное зажигание, когда смесь в цилиндре воспламеняется не от электрической искры, а от постороннего источника тепла, чаще — от раскаленных частей свечи, и вспышки в цилиндре продолжаются даже при выключенном зажигании. В случае небольшого перегрева калильное зажигание происходит примерно в нужный момент, но несколько раньше искрового разряда, а при значительном перегреве свечи воспламенение смеси происходит намного раньше нужного момента и сопровождается характерными стуками в цилиндре двигателя. Калильное зажигание — вредное явление. Оно вызывает падение мощности двигателя, перегрев, выход из строя колец, может быть причиной задиров на стенках цилиндра, трещин на изоляторе, приводит к выгоранию электродов свечи.