— Иными словами, нам удалось воспользоваться наработками из тех материалов, что находились в компьютере господина Прохорова. Он нам, кстати, очень помог. Как и господин Иванченко — конструктор самолетов. "Колумб" и "А-1" не являются точными копиями дирижаблей, которые были… или будут в истории. Мы взяли все последние достижения, которых добились в воздухоплавании, и попытались создать что-то свое. И как видите, нам это вполне удалось. Если "А-1" еще в значительной мере похож на блимпы американцев, какие у них были в середине ХХ века, то вот "Колумб" — совершенно самостоятельная конструкция. Он несколько меньше, чем знаменитые "Гинденбург" и "Граф Цеппелин". Обратите внимание на винты, находящиеся в кожухах. Благодаря этому можно изменять направление воздушного потока, и цеппелин сможет хорошо управляться даже при очень малой поступательной скорости. Есть и еще ряд новшеств, улучшающих маневренность.
— А какова максимальная скорость, высота и дальность полета?
— Во время испытаний была достигнута скорость в шестьдесят восемь узлов на высоте в три тысячи метров. Даже больше, чем у "А-1". Подняться можно и выше, просто решили не рисковать. Контрольный груз при испытаниях — десять тонн. Топлива при полной заправке теоретически должно хватить для полета на расстояние порядка восьми тысяч миль, но многое зависит от направления воздушных потоков. Меняя соотношение "груз-топливо", можно менять дальность полета.
— Очень, очень интересно… Признайтесь, граф, летали сами?
— Каюсь, не устоял перед искушением.
— Ну и как?
— Это непередаваемо! Особенно, если учесть, что до этого я никогда не летал. В ваше время полеты пассажиром на авиалайнерах стали уже обыденностью, а вот в наше время это была экзотика на грани фантастики.
— Вот и я хочу теперь к Вам со всем своим семейством напроситься. А то, дома меня уже порядком достали. Особенно сыновья.
— Так в чем же проблема?! Приходите через два дня, как раз у нас очередной полет "Колумба" намечен! А на "А-1" хоть сегодня лететь можно, если хотите!
— Ничего, два дня мои малолетние бандиты как-нибудь подождут. А что там с "Колумбом" случилось, что испытания прекратили?
— Неполадки с системой охлаждения одного из двигателей. Сейчас устраняем. А заодно хотим лишний раз все тщательно проверить.
— Ну, пойдемте, покажете свое творение, граф! Откровенно говоря, не ожидал такого быстрого успеха!
— Так нам ведь не пришлось блуждать в потемках. В процессе освоения воздушного океана многое делалось методом проб и ошибок, а мы, слава Всевышнему, от этого избавлены. Прошу на борт, Ваше превосходительство!