25 марта 201… года. Кадис, Испания
Самолет, приписанный к европейской группировке НАТО, и совершающий регулярные полеты по «Кольцу» — заранее проложенному маршруту, по которому самолеты летают регулярно и в интересах всех стран — участниц НАТО — быстро снижался, заходя на посадку по крутой, почти «афганской» глиссаде. Было солнечно, под крылом мелькали поля, все краски были чистыми, избыточными. Середина весны — лучшее время для Испании, когда уже все покрыто зеленью, но еще не так жарко, и не достает ветер — суховей из Африки. Они совершали посадку на военном терминале в Херес де ла Фронтера, ближайшем аэропорту к «станции Рота» — крупнейшему пункту базирования Шестого флота США в Испании.
Вебб — спустился на бетонку — и тут же заметил коренастого здоровяка, похожего на Стивена Сигала в его лучшие годы. Правда, стрижен он был коротко, а одет в белое, и в руках он держал совершенно идиотскую соломенную шляпу. Но это был он, Мануэль Вальенс, некогда лучший оперативный офицер разведки (J2) морской пехоты США, приписанного к месту, которое журналисты окрестили «Железным треугольником». Он немного погрузнел, стал больше похож на босса мафии на отдыхе — но это был он. Вальенс.
— Черт, Мано!
— Вебб, сукин ты сын…
Они обнялись — крепко, до хруста костей.
— Где твой шмот?
…
— Это что — всё?
— Ты же знаешь, что я путешествую налегке…
* * *
До базы Рота — было двадцать пять минут быстрой езды на автомобиле. Вместо Хаммера — у Мано был Ниссан Террано — в армии это называется «коммерческий транспорт». Вел машину Мано быстро и аккуратно, в окне мелькали ресторанчики, деревушки, апельсиновые рощи. Они были в Андалусии — одном из самых благословенных мест в Испании.
— Черт, я не поверил, когда мне сказали, что едет Вебб. Ты все там же?
— Да.
— Только не говори, что приехал проверять безопасность базы.
— Да я уверен, база на замке.
— Оно так… — уверено ответил Вальенс.
— Ты знаешь такого графа де Сантьяго? — спросил Вебб.
— Адмирала графа де Сантьяго? Ты его имеешь в виду?
— Возможно. Альберто де Сантьяго.
— Он самый. Так ты к нему прилетел? Сукины дети, вечно ваши шпионские штучки.
— А он сейчас здесь?
— Конечно — ответил Мано — а то ты не знаешь. Он вчера приезжал на базу. Скорее всего, он у себя, у него родовое поместье близ Кадиса.
— Стой, так ты его на самом деле знаешь? — не поверил Вебб. Он и не думал, что все будет так просто.
— Конечно. Он постоянно бывает на базе. Он пишет книги, я рассказал ему пару историй из Ирака. Говорят, что его исторические книги про франкистский период сам Перес-Риверте похвалил. Ты когда последний раз ел?