Солнце уже катилось к горизонту, когда Тим и Иван приблизились к невысокому холму. Перед этим они обогнули широкий пустырь – метров сто в диаметре – с выжженной землей. Так велел Иван, пояснив, что через «пустое место» идти нельзя – там пахнет смертью. И Тим послушался, потому что мохнач хорошо знал окрестности и явно понимал, что делает.
По краям черной пустоши рос кустарник-кровосос, его заросли тоже пришлось обходить – по еле заметной тропинке. Дальше тропинка расширилась и направилась вверх. Здесь Тим окончательно выдохся и потребовал устроить привал. Вернее, сначала спросил:
– Иван, далеко еще?
– Почти пришли, – отозвался мохнач. – Сейчас будет вверх, потом вниз. Там будет дорога. Пройдем немного по ней, и будет убежище.
– Убежище?
– Да. Там мы живем.
– Мы – это кто?
– Братство новых людей.
– Понятно. Ну, если еще вверх и вниз и по дороге – тогда давай посидим минут пять-десять. Устал я – ноги заплетаются.
Нео с прищуром глянул на заходящее солнце и сказал:
– Ладно, посидеть можно. А сколько это – пять-десять минут?
– Совсем немного. Чтобы отдышаться. И дальше пойдем.
– Ладно. Если только отдышаться. А то в темноте тут опасно. Много крысособак. И вообще разных тварей. Садись вот здесь, под деревом.
Тим опустился на траву и, с облегчением вытянув ноги, откинулся спиной на толстый ствол дерева. И сразу почувствовал, как в спину жестко уперлась рукоятка автомата, висевшего на левом плече. Тим, стянув оружие, положил его перед собой на бедра. И услышал голос Ивана:
– Тим, покажи, как правильно стрелять. Ты обещал.
– Да это очень просто, – сказал Тим, приподняв автомат. – Кладешь палец вот на этот железный рычажок, нажимаешь пальцем, и пули вылетают.
– Все?
– Все.
Мохнач недовольно посопел.
– Ты неправильно показал. Я видел, когда ты стрелял – тоже не так автомат держал. Ты делал вот так. – Он изобразил, будто бы держит оружие у бедра. – А надо по-другому. Дай его, я покажу.
– Погоди, Иван, – с недоумением произнес Тим. – Ты же мне сказал, что стрелять не умеешь.
– Стрелять не умею. Целиться умею. И разбирать умею.
– Сам, что ли, научился?
– Нет, пленный хомо показал.
«Интересные новости, – подумал Тим. – Чем дальше – тем интересней. Хорошо, что он разговорился. Оказывается, я не первый хомо, попавший к этим гаврикам в плен».
– К вам в плен попал хомо? – небрежно спросил Тим.
– У.
– Небось бродяга какой-нибудь?
– Почему бродяга? Настоящий воин, капитолиец. Четверо их было. Но троих мы убили.
Тим присвистнул. Искренне присвистнул, не сдержав удивления.
– Четверо??? А ты не врешь? Что-то я сомневаюсь.