Пуля попала в раззявленную пасть, что было неудивительно при такой величине мишени. Да и стрелял затаившийся в темном углу Иван с каких-то трех шагов. Тем не менее решающее значение сыграли не меткость и удачливость начинающего стрелка, а иной фактор.
Ловить раскрытым хлебальником пули занятие не самое приятное – даже для такого стрессоустойчивого и малочувствительного ублюдка, как потолочник. Пуля – это все же не бабочка и даже не муха-цокотуха, а стальная хреновина, летящая со скоростью семьсот метров в секунду. Но обычная пуля, пусть и выпущенная с очень близкого расстояния, не доставила бы монстру серьезных хлопот.
Ведь рот – не мозг и не сердце. А нервные окончания, вызывающие чувство боли, у потолочника практически отсутствуют. Ну, подумаешь, выбила пуля пару зубов и застряла где-то в нёбной кости. Не бежать же из-за таких пустяков к стоматологу за имплантами? Нёбо само зарастет, и зубы сами вырастут – регенерация называется.
Однако по стечению обстоятельств карабин, который схватил Иван, был заряжен бронебойно-зажигательными пулями. И такая пуля, выпущенная им, не просто разнесла монстру вдребезги аж три зуба и, войдя под наклоном, пробила верхнюю челюсть насквозь. Она эту челюсть еще и обожгла. А на ожог рецепторы потолочника реагируют. Не потому, что ему больно, а потому, что ожог предупреждает биологического робота об опасности – так ведь и спалиться можно, если угодишь в огонь.
Вот почему монстр резко отдернул голову, а следом захлопнул пасть. И даже отпрыгнул. Примитивный мозг дал такую команду, значит, надо выполнять. А тут еще и один глаз не работает. Попробуй с ходу разберись, с какого бока грозит опасность. Тот чудак, который с мечом, вроде и не опасен уже был. Но откуда-то же эта хрень в рот прилетела?! Откуда, спрашивается?
Пока потолочник крутил башкой и шевелил усами, активно исследуя обстановку на предмет угрозы, Тим лихорадочно искал меч. Тот отлетел куда-то, а вот куда именно, Тим, естественно, не заметил. Где уж тут заметить, когда тебе в лицо дышит такая страхолюдина…
На самом деле меч ударился о стену и упал за ящик с гранатами. Но как Тиму было об этом догадаться, да еще и в темном углу? А счет между тем по-прежнему шел на секунды и в любой миг грозил снова превратиться в обратный отчет.
Шаря руками во все стороны, Тим наткнулся на то, на что и должен был наткнуться в его положении, – на ящик с гранатами. И сделал то, что и должен был сделать, – рефлекторно схватил одну из гранат. А вот дальше…
Вполне можно допустить, что, находясь в отчаянном положении, Тим просто бы вырвал чеку. И геройски погиб бы, угробив заодно Ивана и, при удачном стечении обстоятельств, подпортив шкуру потолочнику. В общем, называя вещи своими именами, Тим мог пропасть ни за грош, пусть и с криком «банзай!». Такое иногда случается – человек совершает геройский поступок, но толку от этого мало.