И это тоже меня вполне устраивало.
Я еще раз сверился с планом дома. Лестница, ведущая вниз, находилась в конце коридора. По ней я мог спуститься сначала на второй этаж, а потом и на первый. Именно на первом этаже, слева, находился вход в подвал и потайная дверь, за которой меня ждала Кареока.
Обнажив Когти, я преодолел коридор по скрадывавшей шаги ковровой дорожке и добрался до лестницы. Прислушался. Шум торжества скрывал посторонние звуки. Если кому-то суждено было появиться на лестнице, то я вряд ли услышал бы его шаги.
Держась стены и тщетно пытаясь унять учащенное сердцебиение, я спустился на второй этаж и едва не столкнулся с горничной, вышедшей из левого крыла. Хозяева замка дважды сменились за последние несколько дней, но прислуга осталась прежней. Я понял это, заметив форменное платье на девушке, отмеченное вышитым синим цветком на воротнике. Она не заметила меня, потому что поправляла белье, готовое вывалиться из вместительной корзины. Да и я, краем глаза заметил движение и успел нырнуть в коридор справа и прижаться к стене.
Застучали каблучки, девушка спустилась на первый этаж.
Путь был свободен, но... Повернув голову, я заметил, что нахожусь не в коридоре, а на открытой галерее, проходящей над торжественным залом. Не сумев побороть любопытство, я приблизился к перилам и окинул взглядом залитый приглушенным светом свечей зал.
Не стану говорить за весь Годвигул, но в Вальведеране почти все праздники проходили за столами, составленными в линию в центре зала. Традиция. Однако даже в таких мелочах Отступники - или их союзники леверленги - не желали придерживаться общих правил. По их распоряжению столы с яствами были сдвинуты к стене, а приглашенные заняли освобожденное пространство. Что ж, в этом был свой резон. Сидя за столом, можно было свободно общаться только со своими соседями. А до человека, расположившегося в противоположном конце стола, было уже не докричаться. Новшество же, предложенное захватчиками, располагало к большей мобильности. Кроме того, за столами могло разместиться определенное количество приглашенных. Сейчас же в зале находилось гораздо больше народу, и всем хватало места.
Я был просто поражен числом тех, кто решил разделить радость захватчиков, оккупировавших Вальведеран. Я знал, что народец в столице гниловатый, но чтобы настолько...
Нынче в Зеленом Доме собрался свет Вальведерана. Большинство из этих людей я видел впервые, но были среди них и знакомые лица. Например, лорд Гальперис - советник короля Уллиса и человек, с женой которого мой друг Альгой провел, по крайней мере, одну незабываемую ночь. Пожалуй, он был самым высокопоставленным предателем, приглашенным на торжество. Была здесь и пара чиновников рангом поменьше. Пришел начальник порта, несколько квартальных старшин, известные торговцы, состоятельные купцы и банкиры, родовая знать, городская элита. Судя по довольным физиономиям, было непохоже, что всех их сюда сгоняли насильно. Каждый не просто пришел добровольно, но и был счастлив тем, что ему была оказана столь высокая честь. Если принимать в расчет, что женатые мужчины явились в сопровождении своих половинок, то можно понять, почему пришлось нарушить давнюю традицию. Но гостей это ничуть не смущало. Они то и дело подходили к столам и угощались стоя. Не успевшие привыкнуть к новшеству, они толкались и припирались, уповая на свое происхождение и тугой кошелек. Со стороны это было похоже на кормушку для свиней, только что наполненную свежими помоями, перед которой шла борьба за самые лакомые куски.