И тут же прозвучал величественный голос:
- КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!
Пространство передо мной задрожало, и я увидел говорившую во всей ее красе. У нее была ладная женская фигурка и... голова ящерицы...
Богиня Таносса!
Я узнал ее сразу, хотя видел лишь однажды, да и то - во сне.
Ее глаза горели гневом, а длинный раздвоенный язычок нервно мелькал между острых клыков.
- ГЛУПЫЙ ЗВЕЗДНЫЙ...- прошипела она.- ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ЭТИМ ПОРТАЛОМ МОГУТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТОЛЬКО МОИ ПОДДАННЫЕ?
- Нет,- ответил я.- Я этого не знал.
- ТЕБЕ НЕ ПОВЕЗЛО: НЕЗНАНИЕ НЕ ОСВОБОЖДАЕТ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ, И ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАН.
Я глянул ей через плечо. Кареока так и стояла к нам спиной, словно не слышала громоподобного голоса Богини.
А может, на самом деле не слышала?
У меня тоже появилось такое ощущение, будто все, что меня окружало, находилось где-то далеко, в другом измерении, а я видел лишь его отголоски.
К тому же, мне показалось, что Кареока двигалась как-то медленно, словно было активировано заклинание Замершего Времени.
Я протянул руку, и пальцы прочно увязли в невидимой субстанции. Мне пришлось приложить усилие, чтобы обрести свободу.
- Ты ничего не можешь мне сделать,- сказал я, тем не менее, с уверенностью.- Я - Проклятый. А Боги не властны над Проклятыми.
Танноса гневно зашипела, но взяла себя руки и сказала:
- ТЫ ПРАВ, Я НЕ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕДА. НО И ПОМОГАТЬ НЕ ОБЯЗАНА.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи.
- ОШИБАШЬСЯ. ТЫ ЗАБЫЛ, ЧТО Я - БОГИНЯ ПОРТАЛОВ. ИМЕННО Я ПРОКЛАДЫВАЮ МАРШРУТЫ ДЛЯ ТЕХ, КТО ИСПОЛЬЗУЕТ МАГИЮ ПЕРЕХОДА. Я УКАЗЫВАЮ СТРАННИКАМ В МЕЖПРОСТРАНСТВЕ ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ. А ТЫ КАК РАЗ НАХОДИШЬСЯ В ПУТИ. И, МОЖЕТ СТАТЬСЯ, ЧТО ТЫ НИКОГДА НЕ ОТЫЩЕШЬ ВЫХОД ИЗ МЕЖДУМИРЬЯ И НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ - В ЦАРСТВЕ ВЕЧНОГО МРАКА И БЕЗВРЕМЕНЬЯ. И В ЭТОМ НЕ БУДЕТ МОЕЙ ВИНЫ.
Не зря говорили, что с Богами лучше не ссориться. Они были сильнее и мудрее нас и всегда могли найти лазейку в законах, правивших этим миром.
- Хорошо, твоя взяла,- признался я.- Прошу прощения за то, что без разрешения решил воспользоваться твоим порталом.
- Я ПРИНИМАЮ ТВОИ ИЗВИНЕНИЯ И ГОТОВА ПРОСТИТЬ,- снизошла Танноса.- НО КАК БЫТЬ С ТЕМ, ЧТО ТЫ ОСКОРБИЛ МЕНЯ СВОИМ ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕМ?
- Что ж, прости меня и за это.
- ЭТОГО НЕ ДОСТАТОЧНО.
Кто бы сомневался. Боги, конечно, всемогущие, но это ничуть не мешает им эксплуатировать вовсю как Смертных, как и Звездных.
- Что же ты хочешь?- спросил я ее.
- Я ПОДУМАЮ НАД ЭТИМ, А ПОКА ТЫ БУДЕШЬ МНЕ ДОЛЖЕН... ТАК И БЫТЬ, Я ПРОВЕДУ ТЕБЯ ПО ИЗБРАННОМУ ТОБОЮ ПУТИ. НО ПОМНИ: ОТНЫНЕ ТЫ МОЙ ДОЛЖНИК!
Пока мы торговались, дверь окончательно развалилась, осыпалась к ногам Кареоки битым камнем, и в помещение с картой ворвались Отступники.