А вот это уже интересно...
Оракулом звали главу валведеранской гильдии воров - моего бывшего работодателя и покровителя. Правда, с тех пор как я стал Проклятым, наши пути-дорожки больше не пересекались, и я понятия не имел о том, как ему живется-можется, но все равно ответил, как положено:
- Лохи еще не перевелись... А ты откуда знаешь, что я с ним знаком?
- Я видел тебя пару раз в гильдии.
- А я тебя - нет.
- Но ведь это еще не значит, что меня там не было, правда?- сказал он и протянул мне кулак с отогнутым кверху большим пальцем. Я сложил ту же фигуру и подушечки наших больших пальцев соприкоснулись. Это был условный знак, знакомый в воровской среде.
- Здравствуй, брат,- поприветствовал меня полукровка.- Меня зовут Раскаль.
- А меня - Кириан.
- Давно из Вальведерана?
- Только что прибыл.
- Пешком добирался?
- Нет, воспользовался порталом.
- Как это? Они же все заблокированы!- удивился вор-полукровка.
- Это долгая история, а я, извини, устал.
- Не буду настаивать. Захочешь - сам расскажешь... Говорят, там сейчас жарко.
- Пекло еще то. С трудом ноги унес.
Я заметил, что он пристально рассматривает узоры на моем лице.
- Что-то не так?
- Ты ведь Проклятый, да?
- Вроде того...
- Извини, никогда не встречал... таких, как ты... Тебя мне, похоже, сам Канарок послал.
Бог Канарок покровительствовал ворам. Но я, приобретя Проклятие, уже не мог рассчитывать на его милость.
- Если и послал, то я об этом ничего не знал,- проворчал я.
Трактирщик подал миску с жарким и салатом и кружку пива. Прежде чем приступить к трапезе, я спросил своего нового знакомого:
- Тебе что-нибудь заказать?- почему-то мне показалось, что только ради этого он ко мне и присел.
- Нет, спасибо, я не голоден... А вот помочь ты мне можешь. Есть у меня одна проблема...
- Ты же сказал, что она меня не касается?
- Нет, но мы могли бы договориться. Очень прибыльное дельце, как раз для Проклятого.
Что ж, он меня почти заинтересовал.
- Что у тебя за дело, для которого понадобился Проклятый вор?
- Нужно спуститься в подземелье, в котором сотни лет никто не бывал, и добыть одну вещицу, которая уже давно никому не принадлежит. И хочу тебя заранее предупредить: задание это не из легких.
- Охотно верю. И даже готов согласиться, что это дельце как раз для вора. Но причем здесь мое Проклятье и почему ты сам не спустишься в это подземелье?
Раскаль не спешил с ответом и выдавил из себя с неохотой:
- Это особенное место, а на предмет, который меня интересует, наложено древнее заклятие. Того, кто к нему прикоснется, ожидает неминуемая смерть... или что-то в этом роде. Я искал способы обойти его, разговаривал со специалистами. Увы... Правда, один из них сказал, что это заклятие не действует на Проклятых. Так это или нет, я не знаю. Но ты бы мог попробовать. Ты ведь Звездный, поэтому, если вдруг не повезет, смерть тебе не страшна.- Он заметил, как пробудившийся, было, во мне интерес начинает угасать, и поспешил добавить: - Заказчик обещал щедрую награду. В случае удачи он готов заплатить... пять тысяч золотых. Я отдам тебе половину, если ты согласишься мне помочь.