- Ты уверен?- удивилась Эллис.- Я в Годвигуле уже больше года, а окрестности Вальведерана знаю, как содержимое собственного рюкзака, но никогда не слышала об этой деревне.
Странно все это...
- Есть, есть, можешь мне поверить. Пойдем, сама увидишь. А заодно и с Альгоем повстречаешься.
- А ОН там что делает?!
Я решил не вдаваться в подробности: пусть свои проблемы решают сами. Сказал лишь:
- Травки собирает.
- Ладно, идем...
Из города мы выходили порознь, а потом встретились на пустыре. Как я и обещал, через час мы добрались до деревни.
- Не было ее здесь!- уверенно заявила Эллис.- Маяк - был. Рядом с ним пара рыбацких хижин, а деревни не было, клянусь!
Я не стал спорить: ну, не было, значит, не было.
Мы прошли через развалины до единственно сохранившегося дома. Я заблаговременно решил предупредить нашего друга, чтобы не наделал глупостей:
- Альгой, это мы! Ты где?
Дом ответил тишиной. Наверное, алхимик уже занялся сбором трав и бродил где-то в окрестностях Аквина.
Мы вошли внутрь. Сразу бросилась в глаза охапка свежесрезанной зелени, возвышавшаяся на прогнившем столе. Не иначе Альгой постарался. В остальном же ничего не изменилось с тех пор, как я побывал здесь в последний раз.
- Ну, и где твоя пентаграмма?- спросила Эллис.
- В подвале.
Мы спустились по лестнице. Дверь в подвал была распахнута. Запах плесени немного выветрился за месяц, но все равно дышать спертым воздухом было трудно. Эллис запустила Крылатую Лампадку, стало светло. Я прошел вперед и уверенным шагом направился к проему, ведущему в потайную комнату. Перешагнул через порог... и замер, увидев стоявшего у стены алхимика. Он смотрел на меня, но будто бы не видел. Выражение лица - напряженное и, пожалуй, напуганное, рот слегка приоткрыт, словно он хотел что-то сказать, но не мог.
- Альгой?- тихо позвал я его почему-то дрогнувшим голосом.
Он не ответил.
Сердце екнуло.
Я медленно приблизился к нему, обходя начерченную на полу пентаграмму по краю, протянул руку, собираясь прикоснуться к плечу. Но мои пальцы свободно прошли сквозь его призрачное тело.
Я резко одернул руку.
- Что за...- пробормотал я и посмотрел на подошедшую ко мне Эллис.
- Кажется, у нашего ботаника серьезные неприятности,- констатировала она, тяжело вздохнув.
- Что с ним?- шепотом спросил я.
- Не знаю,- так же тихо ответила девушка.- Никогда не видела ничего подобного. Определенно, это какая-то магия, но что именно... Не знаю.
- Это я во всем виноват,- пробормотал я, разглядывая застывшего в неподвижности алхимика. Издалека он выглядел вполне обычно. И только вблизи становилось заметно, что его тело слегка просвечивает.