Я резко отдернул руку, удивленно глядя на огромную дыру в спине девушки. А она становилась все больше. Я видел, как чернела ткань, как расползалась по телу раковой опухолью - и осыпалась на пол тонким пеплом. Прошло секунд двадцать, и от Сорвины осталась лишь горстка праха у моих ног.
Я заглянул в ванночку, и в то же миг из нее вылетел яркий светлячок, заливающийся заразительным детским смехом. Он закружил по комнате, словно узник, только что обретший свободу. Огонек полетел ко мне, радостно завибрировал на месте, а потом метнулся к картине, на которой была изображена женщина. Не Сорвина - другая. Кроткая и застенчивая. Огонек беспрепятственно прошел сквозь полотно, спустя мгновение выскочил наружу, подлетел ко мне - снова вернулся к картине, будто...
...звал меня?
Я присмотрелся и только сейчас заметил характерные признаки тайника.
- Ты хочешь...- пробормотал я.
Светлячок радостно закружился на месте.
Что ж...
Я приблизился к картине, привычным движением ощупал раму, отыскал замок. Раздался щелчок, и картина открылась, словно дверца. В неглубокой выемке в стене я обнаружил медальон. Он тоже таил в себе секрет. Всковырнув ногтем крохотную застежку, я раскрыл его и увидел два миниатюрных изображения - мужское и женское. Мужчина выглядел лет на тридцать. Девушка же была совсем юной. Но я узнал в ней особу, изображенную на картине.
Я взглянул на светлячка.
Дальше что?
А он сделал круг по комнате и исчез, ослепив меня яркой вспышкой.
Когда вернулось зрение, я увидел, как преобразилась комната, в которой я находился. Она представляла собой пепелище. Сгорело все - и кровать, и трюмо, и колыбель, и драпировка на стенах...
«Сорвине не удалось скрыть убийство наследницы, и она попыталась сбежать. Но слуги Хозяина настигли ее, вернули в башню и сожгли заживо... Лично мне ее не жаль. А тебе?»
Только сейчас я понял, что продолжаю сжимать в руке детскую игрушку. Я опустил глаза и увидел, что это и не погремушка вовсе, а обгорелая кость...
Я брезгливо отбросил ее в сторону.
- Кто ты?- обратился я к моему неожиданному гиду.
«Я прошлое Башни Теней»,- ответил бесцветный голос.
Даже так? Ну-ну...
Не зная, что делать с медальоном, я убрал его в свободный кармашек на поясе и вышел из комнаты.
Часы показывали начало двенадцатого. В Тени я находился уже одиннадцать минут. А мне еще предстояло так много сделать...
В конце коридора я обнаружил лестницу, ведущую на третий этаж. Прислушался, поднялся по ступеням и замер перед дверью.
Она была заперта.
Проклятье!
Ключа у меня не было. Зато имелся набор отмычек, которыми я в последнее время почти не пользовался. Что ж, придется вспомнить старые навыки.