...К черту!
Выход был совсем рядом. Мощно отталкиваясь от земли, я рванул к нему. Вдогонку полетели Ледяные Иглы. Но прежде чем они ударили мне в спину, я прыгнул и влетел в зыбкое марево Портала...
...Кувыркнувшись, я довольно живо поднялся на ноги и тут же понял, что нахожусь на пустыре, к северу от которого возвышались стены Вальведерана. Чувствуя забытую легкость во всем теле, я осмотрел себя с ног до головы. Ни единой раны, ни единой свежей царапины на доспехе. А главное - меч Карракша висел на поясе.
Я облегченно вздохнул.
И тут же краем глаза заметил мелькнувшую на границе зрения субстанцию, именуемую Матушкой Тенью. Я завертелся, пытаясь излить накопившуюся ярость ей в лицо, но и на этот раз она ловко избежала моего пристального взгляда.
- Это не честно!- крикнул я, смирившись с тем, что мне не удастся заглянуть в ее глаза.- Откуда взялись ползуны? А колдун?! Его прикончил Урсус, а не я!
- Это мой мир,- спокойно ответила Матушка Тень.- Мой мир - мои правила...
Она появилась на следующий день после знаменательной встречи у Старого Колодца.
Я как раз размышлял над предложением Богини Смилион, гарантировавшей мне убежище в Имале, и думал о том, что именно удерживает меня в Вальведеране?
Задание Ветератора?
Нет уж, довольно!
Для отказа от квеста «Лучезарные Доспехи» у меня был целый ряд причин. Во-первых, я не хотел иметь ничего общего с тем, от кого получил задание - с Ветератором. Во-вторых, с тех пор, как у меня возникли разногласия с Пакин-Чаком, родилась тупиковая ситуация, потому что именно этот шаман должен был произвести ритуал Призыва, возможно, способный пролить свет на судьбу некоего Арвена Гурита, знавшего о Доспехах, если не все, то многое. В-третьих, поход за мечем Карракша лишний раз доказал, что добыть легендарные артефакты очень непросто. А после того, как часть из них оказалась в руках Богоборца - практически невозможно.
Других заданий, привязанных к столице Карнеолиса и ее окрестностям, у меня не было. Значит, можно было со спокойной душой отправляться в Изумрудный лес?
Но что я там буду делать?
Так и не приняв окончательного решения, я вышел прогуляться по крышам... и тут же почувствовал тугую петлю на горле и ледяные щупальца, пронзившие мою грудь. И лишь потом услышал ЕЕ вкрадчивый голос, прозвучавший у самого уха:
- Две недели прошли. Готов ли ты пройти Испытание Достойного?
Черт, совсем забыл об этом испытании!
Оно не входило в мои ближайшие планы, но, похоже, Матушка Тень не оставляла мне выбора.
- Готов,- прохрипел я, глядя, как стремительно сокращается Здоровье.