— И… и ничего нельзя поделать с этим? Как-то остановить?
— На Валома нет ничего, что могло бы остановить процесс. Ни таблеток Торна, ни ледяной воды.
— Тогда просто спрячемся, и переждем! — мрачно отозвалась Кристина, — повторяю, что не останусь здесь одна. Не останусь!
Он поглядел на нее исподлобья, ничего не отвечая, и просто пошел вперед, вынуждая ее следовать за ним.
Кристина так и сделала, побежала следом, со страхом и сомнением глядя на его спину. Сумерки над Валома сгущались слишком резко. Совсем недавно было светло, и вот словно кто ладонью накрыл лес, она всматривалась в силуэт Шейна, пытаясь поспевать за ним. Их преследовали еще несколько раз. Еще несколько раз им приходилось, пригибаясь, почти ползком пробираться между скользких корней деревьев, и теперь они вдобавок были перепачканы отвратительной грязью.
Но стоило лесу потемнеть, как разведчики оставили их. И это показалось ей страшнее преследования. Внезапно нависшая тишина пугала больше выстрелов и погонь. Кристина остановилась, переводя дыхание, и прислушиваясь к шороху вокруг. Невнятный скрежет коснулся слуха, и она насторожилась. Шейн так же отчетливо услышал его, приподнимая руку, и молча веля ей оставаться на месте. Капитан не опуская бластер, развернулся, вглядываясь в округу. Впереди снова виднелись каменные насыпи, лес кончался так же резко, как и начался.
Длинная юркая тень скользнула между корней, и скрылась. Он не стрелял, не желая привлекать внимание других существ, в том числе и своих преследователей. Похоже, что это тот же зверь, которого он видел на камнях ранее. Шейн остановился, и сам передыхая.
— Вернемся к лесу, или пойдем вперед? — спросила Кристина, чувствуя, как горло пересохло от жажды.
— Я не знаю, что так напугало людей Заури. Но в любом случае, открытое небо нам не подойдет. Хорошо было бы отыскать что-то вроде той пещеры…
— Я думаю, их должно быть предостаточно, на этой чертовой планете! — список ненавидимых ею мест в галактике все увеличивался.
— Осторожно! — крикнул Шейн.
Пикируя с верхушки дерева, серая тварь кинулась к Кристине, шипя, и расцарапывая когтями кожу на плече.
Капитан выстрелил, и существо свалилось, конвульсивно дергая кожистыми крыльями.
— Что это?! — выкрикнула она в ужасе, зажимая плечо, — он похож на того, что был у Заури!
— Тот, что был у него — черный. Этот выглядит иначе! — Шейн отшвырнул ногой мелкого крылатого ящера, и подошел к Кристине, оглядывая ее плечо.
— Шейн… — еле слышно прошептала Кристина, медленно поднимая руку и указывая пальцем вверх.
Капитан глянул на небо, и его глаза расширились от увиденного.