— Неправда, я помню и первую, и вторую Пиу, они как близнецы.
— Вот именно. Они похожи, но это не одна и та же девочка. Новая Застава — новая хранительница книги.
— Я представлял, что Застава как сорняк, — Сапфир откинулся на спинку кресла. Он выглядел растерянным. — Погибнет в одном месте, вылезет в другом, требуется только подождать. Я был уверен, что Крошке Пиу всякий раз приходится заново познавать Междумирье. И она просто не помнит свои прежние жизни.
— Ты прав в одном: Застава в чем-то похожа на растение. Она начинается с Зерна. Мне и твоему отцу повезло найти несколько Зерен и свободный мир. Эта Застава, — сторк Игеворк кивнул на всхлипывающую во сне Крошку Пиу, — последняя.
— Кто еще об этом знает?
— Твоя мать, Тея. Теперь ты.
— Почему вы с братом разделились? Почему мой отец ушел в Вервульфию, оставив меня и мать на Земле?
Взгляд сторка застыл.
— Пусть Исида сама расскажет.
Поняв, что тот больше не произнесет ни слова, Сапфир вернулся к разговору о погибшей Заставе.
— И что же будет с миром солнцеликих? У Вайракса были еще Зерна?
— Я знаю об одном, которое по всей видимости сгорело вместе с Заставой. Поэтому уверен, что Цетил, как стабильный мир потерян для нас. Притянуть его без Заставы почти невозможно, как и предугадать, где и когда произойдет хаотическое касание.
— А если попробовать? Ведь когда-то сторки были первопроходцами и открывали новые миры. Почему не повторить давний опыт?
— Без Зерна в руках и пытаться не стоит. Их осталось так мало, что никто из сторков не захочет делиться своими запасами.
— А откуда взялись Зерна?
— Они сами по себе летали в Пространстве. Как только между мирами разнеслась весть, что из Зерен прорастают магические Заставы, за ними началась погоня. Каждый сторк хотел иметь собственную Заставу. Но вскоре выяснилось, что невозможно одновременно вырастить две Заставы в одном и том же мире. Зарытые в почву Зерна просто каменели, и уже никогда не пробуждались.
— И где этот колос — праотец Застав?
— Увы, мы его так и не обнаружили. За тысячелетия Заставы появлялись и гибли, а количество Зерен неумолимо сокращалось. Сейчас найти плавающее в Пространстве зерно просто немыслимо. Когда-нибудь исчезнет последняя Застава, и связь между мирами прервется. Вернется хаос».
— Макар, ты почему стонешь?
Студент поднял глаза, не сразу узнавая Надежду. Он с трудом возвращался в настоящее.
— Я видел… — Макар осекся. Он не знал, стоит ли открывать тайну, как можно «прочесть» книгу. — Мне приснился кошмар.
Он убрал с рисунка ладонь и закрыл фолиант. Замочек защелкнулся.