«Я люблю тебя», — услышала она чей-то голос и вздрогнула от неожиданности. Открыв глаза, она увидела стоящего перед ней Илия.
— Арис, я скучал по тебе. — Илий взял ее руки и держал их в своих огромных ладонях. — И каждый день без тебя похож на вечность, которая никогда не кончается и тянется томительным временем ожидания. Я устал жить в этом ожидании. Мадрук сказал, что все зависит от твоего решения, и если ты скажешь «да», то мы можем сыграть свадьбу осенью. Я не уеду без твоего решения, — выпалил Илий на одном дыхании.
— Илий, — осторожно освобождая руки, Арис посмотрела на него долгим изучающим взглядом, — оставайся до завтра. Мне уже надо бежать. Девочки ждут меня на занятия. Пойдем, я передам тебя заботам Хортицы, а вечером мы с тобой встретимся!
— Ты всегда убегаешь от меня! — со вздохом заметил Илий. Арис чмокнула его в щеку и быстрым шагом направилась в сторону храма. Илий покорно последовал за ней.
— Хортица, угости гостя вином, — попросила Арис, войдя в храм. — Я через два часа освобожусь.
— С радостью! — вспорхнула Хортица и умчалась, о чем-то расспрашивая Илия.
— Сегодня двадцатый день Луны, — начала Арис рассказ о значении лунных дней для молоденьких жриц, глядевших на нее с открытым ртом, — это день преображения, день, когда мы обретаем силу, храбрость и понимание, как изменить свою судьбу, как перестать быть игрушкой в руках судьбы и как самим создавать свою реальность. В этот день мы можем сделать судьбоносный выбор, решиться на то, чего раньше боялись или о чем даже не допускали мысли! И наблюдайте за знаками Вселенной, не интерпретируя их, а просто запоминая. Понимание, о чем этот знак, придет потом! — Произнеся эти слова, она вдруг осознала, что сегодня важный день и для нее и от ее решения зависит и будущая жизнь, и будущее ее малышки, и будущее страны. Она сама не поняла, почему будущее страны зависит от нее и откуда к ней пришла эта мысль, но не стала слишком погружаться в размышления, вернувшись к более земным вопросам. Если она выйдет замуж за Илия, то, даже если малышка родится, все решат, что это его ребенок, а для этого ей надо провести с ним ночь. Ужаснувшись своим мыслям, Арис тем не менее не отбросила эту идею, а стала представлять, как это будет.
— Арис, что-то произошло на занятиях? — встретил ее Илий вопросом, вскакивая к ней навстречу со скамьи, стоящей под раскидистой цветущей вишней во дворе храма.
— Почему ты так решил? — Арис посмотрела на Илия так, как смотрит женщина, ждущая ночи страсти, слегка извиваясь и неосознанно поглаживающая свое тело.