– Рвач, – повторила за ним Зоя. – Она тебе нравится.
– Очень, – подтвердил Икс. – Я быстро научился охотиться. Стукач стал моей первой душой. Я забрал его, когда мне было всего шестнадцать. Нашел его в таверне. Он счел меня ребенком, приставалой, а я ударил его по горлу. Кажется, Рвач удивилась, когда я доставил его в Низины и бросил к ногам повелителей. Она сказала мне, что я особенный. Клянусь: ее похвала помогла мне выжить. Она не могла научить меня читать: у нее не было книг, не было бумаги, не было перьев. У нее даже не было ногтей, чтобы нацарапать буквы на камне, потому что она их все вырвала. Но она научила меня быть быстрым, сильным и твердым – точно так же, как твоя мать научила тебя.
– Мне бы хотелось познакомиться с твоей учительницей, – сказала Зоя.
Икс тихо засмеялся.
– Устроить такую беседу было бы непросто, – заметил он.
– Да неужели? – откликнулась Зоя.
Теперь уже и она смеялась.
– Однако Рвач была бы от тебя в восторге, – добавил Икс.
Зоя почему-то покраснела: Икс не понял почему.
– Ты не объяснил насчет льда на озере, – сказала она. – Почему ты сделал его оранжевым?
Икс поморщился.
– Мне вообще никаких тайн иметь нельзя? – спросил он.
– Я тебе свои открыла, – возразила она шутливо.
Икс встал и шагнул к ней. Он увидел, как она улыбнулась и закатила глаза при виде его босых ног на льду. В этой девушке было нечто такое, что делало узел, постоянно находящийся у него в груди, менее тугим. Одного ее вида было достаточно, что он расслабился.
Зоя протянула ему его рубашку. Пока он ее натягивал, она отвернулась, но только чуть-чуть. Чем ближе они оказывались, тем сильнее их притягивало друг к другу, словно это делал сам воздух.
– Я заставил озеро пылать потому, что знал о твоем присутствии, – сказал он. – Строго говоря, в этом не было необходимости.
Зоя выгнула бровь.
– Ты решил передо мной покрасоваться? – уточнила она, широко улыбнувшись.
– Предоставлю тебе строить догадки, – ответил он. – Мне по этому поводу больше сказать нечего.
Зоя подалась к нему.
Она отвела мокрые волосы с его лба. Ее лицо было всего в нескольких сантиметрах от его лица.
От неожиданности Икс резко отстранился. Зоя обиженно отвела взгляд.
Икса тут же затопило чувство вины и отвращения к себе. Она собиралась его поцеловать, а он отпрянул! Он все испортил.
Но нет, он не допустит, чтобы все испортилось.
Теперь уже он придвинулся к ней.
Он чувствовал, как его трясет. Он едва сознавал, что делает. В обоих мирах его мало что могло испугать, но вот это пугало.
Зоя увидела, что он нервничает, и подалась ему навстречу. Однако в самый последний момент она увела свои губы в сторону от его губ и поцеловала ссадины под его глазами, одну за другой.