– Но… кому мне помогать? Как узнать… кто он?
– Слушай сердце… Снова. У тебя это теперь хорошо получается. А мне уже пора…
Ближайшие ели прикрыли мужчину нижними ветками, как будто большими веерами. И когда они, шелестя иголками, успокоились, на том месте уже никого не было, а сочная непримятая трава продолжала блестеть в лучах утреннего солнца каплями росы.
Аня вытерла рукавом слёзы и тяжело вздохнула. Вот только выдохнуть не смогла. Что-то сдавило девушке грудь. Через силу она закричала. Боль после этого отступила, и Ёлка открыла глаза. Оказалось, что она находится в каком-то незнакомом помещении.
– Где я? – онемевшими губами прошептала девушка, прикрывая рукой глаза от света, льющегося из дверного проёма.
* * *
Джокер проснулся. Медленно разминая пальцами затёкшие мышцы, в которые словно вонзились сотни тонюсеньких иголочек, он открыл глаза и осмотрелся. Всё тот же домик, только теперь окрашенный в радостные краски яркого солнца, светившего через два окошка на деревянный пол. В этих лучах вальяжно проплывали пылинки, создавая уютную домашнюю атмосферу. Под потолком висели вязанки высушенных трав, вдоль стен тянулись полки, заполненные разнообразными ёмкостями. Возле тёплой ещё печки на кровати мирно спала девушка.
Джокер сладостно вскинул ожившие руки и потянулся. На столе, послужившем ему этой ночью кроватью, лежали непонятно откуда взявшиеся буханка свежего серого хлеба и солидный шмат домашней ветчины. Бесцеремонно отломив от ароматного кирпичика уголок с хрустящей корочкой, Джокер сунул его в рот и, жуя, встал из-за стола. Он подошёл к ведру, стоявшему на табуретке в углу комнаты, и, зачерпнув ладонями холодную воду, ополоснул лицо. Затем решил проверить состояние девушки, которая безмятежно спала, укутавшись старым шерстяным одеялом, и тихонько посапывала.
Кусочек хлеба, достигнув пустого желудка, напомнил, что парень ничего не ел с прошлого утра. Да и о девушке нужно ещё позаботиться. Он подкинул свежих дров в печку и решил вскипятить воду. В поисках заварки обследовал скромное жилище загадочного старика. Всюду лежали странные предметы – плоды Зоны, при этом чередующиеся с травами, останками животных и даже людей. Всё представшее его взору настолько завораживало, насколько пугало и отталкивало. Наткнувшись на самый настоящий сундук, он обнаружил внутри не только пачки чая, но и банку с растворимым кофе. Прекратив дальнейшие исследования дома, парень заварил ароматный напиток и сделал бутерброды с ветчиной. Основательно подкрепившись, вновь подошёл к девушке. Она так сладко спала, что не хотелось её будить. Разглядывая знакомые черты лица, Джокер вспомнил прошедшую ночь. Казалось, что это всё было сном, однако девушка здорова, а ещё у них есть хлеб и ветчина – бесценное богатство из прошлого… Джокер много слышал про чудеса Зоны, а вот теперь они коснулись и его. Одно только его спасение из трясины чего стоило! А где-то глубоко внутри него теплилась, ожидая своего часа, неведомая доселе сила. И это успокаивало как никогда. Значит, ещё далеко не всё потеряно…