– На запах? Почему?.. – поинтересовалась Аня.
– Ты у меня спрашиваешь? – Он ткнул себя в грудь пальцем. – Нашла, у кого! Я там, что ли, был?
– Ясно с тобой всё. – Ёлка дописала, закрыла тетрадку и, убрав карандаш, посмотрела на парня. Её лицо озарила лучезарная, озорная улыбка. – Чё смотришь, Джо? Теперь я знаю, кому помогу пропажу найти! И своё счастье тоже отыщу. Так что собирайся! Идём…
– Куда? – удивлённо спросил Джокер.
– В гости к доктору, – ответила девушка, проверяя рюкзак.
Но сначала они пообедали горячим супом, добавив в довесок по большой чашке кофе. А затем, потратив на сборы не больше десяти минут, скрылись в полуденной дымке, что поднялась над северными топями.
* * *
– Слышь, Ёлка. По чесноку, я ни фига не в теме, что за хрень старикан мне тогда начесал… Две сестры, одна дверь… красная, – не выдержав пятиминутного молчания, произнёс Джокер.
– Я сама не совсем въехала, – девушка пожала плечами. – Главное, всё записала. Идём быстрее, скоро вечер! Засветло добраться бы, а там – на месте сориентируемся.
– Нехай будет по-твоему. Веди… я в этом лох.
– Хорошо, что не трус.
– Ты за базаром-то следи!
– Пойдём уже, Ромео Джокерович…
– Что-о-о?.. – возмущённо протянул Джокер.
– …Нас ждёт заваливающийся столб! – не обращая внимания на недовольство парня, закончила она фразу, проверяя шестом очередную лужу.
Джокер, рассерженно сплюнув, поправил набитый рюкзак Ёлки и осторожно шагнул за девушкой, уже успевшей скрыться в зарослях болотных трав.
Лёгкий ветерок изредка раскачивал коричневые початки рогоза на длинных стеблях и шелестел метёлками камыша. Солнце, прикрытое дымкой испарений, ласково пригревало. Всё вокруг казалось знакомым с детства и таким родным. Даже ужасы Зоны куда-то пропали, давая отдохнуть инстинктам. Но вскоре путники встретили первую кислотную лужу, которую они обошли, сделав небольшой крюк по болотным кочкам. Потом девушка нашла тропинку, протоптанную сталкерами.
– Похоже, расслабон кончился. – Ёлка встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что их ждёт дальше на пути.
– Это почему?
– Вот там… – она указала палкой. – Видишь?.. Аномалия. И вон там ещё одна.
– С чего ты взяла?
– Ты, мать его… Джо, присмотрись внимательней! И сам увидишь.
– Ни фига, там нема… аномалий, – заключил парень после долгого высматривания.
– Тю, блин! Санька бы заметил быстрее меня. Там, – она повернула голову Джокера, чтобы он смотрел в нужном направлении, – стебли отклонились в разные стороны, и воздух ожил между ними, а там – марево поднимается.
– А-а-а… Ну, теперь вижу.
– Как ты только до сих пор дожил… в Зоне?