– Откуда? Из рассказов Егеря? – язвительно спросил Гриф.
– Отнюдь. Когда беззащитная Армада утопала в болоте, я подплыл к ней. И коснулся её холодной поверхности. В следующий миг я ощутил ненависть и злобу ко всему живому на нашей планете. А затем увидел на орбите Земли октаэдр, парящий над выжженной пустыней, словно атом в кольцах электронов. Армада облетала безлюдные просторы, поглощая землю, предварительно превращая материю в энергию… Когда она насытилась, тогда планета взорвалась, а Армада устремилась к следующей звезде… Ощутить до конца всю боль исчезающей планеты на себе я не смог и убрал руку… Больше я Армаду не трогал, и она полностью ушла под воду.
Наступившую в разговоре паузу дополнял лишь ветер, беснующийся на улице. Только всем находившимся в помещении он больше не казался страшным. Они задумались над сказанным.
* * *
– Ты думаешь, что этот финал ждёт нас всех? – настороженно нарушил молчание Клинч.
– Не знаю, – Пахомыч пожал плечами. – Я там не был. Я только видел. Хотя, что для Армады время? Показать будущее или прошлое ей не составило бы труда…
– Может, она из-за вас обозлилась на людей? – предположила Милка.
– Нет. Примерно то же самое видел и Егерь. Только не Армада ему показывала, а он сам там находился… И он её не трогал! – взволнованный Пахомыч тоже стал срываться на крик. – Думаете, ему легко было принять на себя такую роль?! Ведь для того, чтобы у людей появилась надежда на спасение, ему пришлось выбирать между большим количеством жертв и полным истреблением человечества.
– Допустимые потери, – уточнила Ёлка.
– Вот-вот! Из двух зол он выбрал меньшее.
– Но если бы вы не перенесли октаэдр, не появилась бы Зона, и потом…
– …И потом не появился бы Древний, не узнал бы Егерь, что такое Армада, и не создал бы эту временну́ю реальность, где он перенёс октаэдр… – закончил за него фразу Клинч. – Это петля времени. Есть временно́й узел – событие, которое при любом раскладе происходит и которое влечёт за собой другое событие, другой узел. И уже неважно, когда будет этот второй узелок на нити времени – до или после основного события. Один без другого существовать не смогут…
– А! Клинч, прекрати! У меня сейчас мозг взорвётся! – Рус обхватил голову руками.
– Как же другие варианты? – робко спросила Милка. – Ведь всегда есть как минимум два выхода.
– Есть, – подтвердил Пахомыч. – И он пробовал. При всех возможных случайностях, пускай не Синцов, но всё равно человек добирался до октаэдра и активировал его. Просто пытаясь достать из песка.
– Ну вот! Нужно было тогда сидеть и охранять его.