От вида этого кровавого хаоса парень впал в ступор, но подсознание заставило его вспомнить об автомате и закинуть за спину рюкзак.
Оставляя позади дымный след, в дом, где недавно спал Джокер, воткнулся длинный цилиндр неуправляемой ракеты. Словно консервным ножом, вскрыв кровлю, она сверкнула разрывом, разнося всё внутри в клочья и щепки, а через выбитые окна и дверь наружу вырвались огонь и дым. Ударной волной повалило забор, а Джокера вместе с кирпичной крошкой швырнуло на землю. От сильного удара в спину его спас полный рюкзак, а от боли при падении – труп одноногого мужика. Резко вскочив, паренёк встал посередине улицы и принялся вертеть головой по сторонам. Он пытался осмыслить происходящее, но сказалась контузия – перед глазами всё плыло. Нависающий перед ним вертолёт запустил ракету в соседний дом. Очередная волна огня разметала строение по округе.
– Дура-голова! Чё делаешь?! Беги! – Из пыльного облака взрыва появился лысый бандит и на ходу схватил Джокера за руку. Едва удержавшись на ногах, тот поспешил за спасителем. Они юркнули в пролом другого забора, успевая скрыться там от земляных фонтанов пулемётной очереди.
– Совсем дурной?! – уводя за собой дальше в заросли, орал на него бандит.
Джокер не нашёлся что ответить, поэтому просто молча бежал дальше. В какой-то момент бандит пропустил парня вперёд, и тот полетел в тёмный погреб. Чьи-то сильные руки перехватили его падение и тут же, отодвинув в сторону, заставили сесть.
– Усё, Сизый! – над Джокером прозвучал мелодичный баритон, и наступила темнота. – Этот будет крайним, вряд ли кто ещё выживет после зачистки…
– Нормально, Копчёный, – ответили из темноты. – Пятерых хватит.
– А вояки нас тут не достанут? – прозвучал справа от Джокера голос Луня.
– Нет. Не должны, – скрипнув ступенькой, отозвался поднимающийся наверх Копчёный. – Это мой дом, я специально укреплял потолок металлом.
Откинулась крышка лаза, следом послышался скрип открываемой входной двери. Видимо, хозяин выглянул на улицу. Стрёкот пулемётов затихал, но вертолёты не улетали. Изредка сквозь шум двигателей слышались короткие очереди.
– Добивают, гады… – Копчёный спешно прикрыл дверь. – Сизый, бережёного бог бережёт. Сразу за садом есть овражек, по нему можно незаметно уйти в лес.
– Согласен, – спокойно прохрипел Ершов-средний. – Валим отсюда!
Джокеру помогли подняться, и бандиты, покинув убежище, всей толпой устремились на выход – подальше от смертельной круговерти.
* * *
Сбежав от бойни, бандиты за день отмахали больше десяти километров и уже в сумерках под видом сталкеров пришли в небольшую деревушку. За них поручился один молодой паренёк, и тогда им выделили отдельный сарай. С утра Ершовы нервно ждали кого-то. Только после обеда Сизый, устав от ожидания и оправданий молодого сталкера, достал оружие. Он колебался не больше минуты, держа пистолет у патлатой головы встретившего их паренька, который заикаясь, снова рассказывал о странном юноше, приходившем недавно в деревню. Задержку вызвала информация сталкера, а не беспокоящие светловолосого маньяка угрызения совести. Он с лёгкостью оборвал словесный поток парня, нажав на курок. Пуля, проделав в лобной кости аккуратную дырочку, вырвала из затылка изрядный кусок и оставила на двери сарая алые брызги и потеки. Дальше Ершов-средний уже не отдавал себе отчёта в действиях. Сладкий запах порохового дыма и льющейся вокруг крови, хаотичная мелодия выстрелов, криков и стонов вытащили наружу все его низменные инстинкты. Когда бойня прекратилась, Сизый лично обошёл всех убитых и раненых. У каждого ещё живого человека он спрашивал про какого-то «ботаника Александра» и, не получив нужного ответа, стрелял.