— Денис Анатольевич, это, конечно, Ваше дело, но я не могу понять: зачем простого солдата сопровождает офицер?
— Дело в том, Григорий Петрович, что мне этот солдат нужен. Причем не по принуждению, а с добровольного согласия. Он — отличный стрелок, о чем Вы, наверное, в курсе. А мне как раз и необходим такой.
— У меня в роте много хороших стрелков. Сибиряки, они почти все — охотники, промысловики.
— Вы предлагаете мне забрать всех? Мне необходимы четыре, или пять человек. К тому же, Игнатова я уже видел в деле. Поэтому и приехал "сватать".
— Ну, что ж, Бог в помощь. Они же тут как бы "обчество" организовали. Зная их характер, предскажу Вам нелегкую задачу…
— Надеюсь с Божьей помощью справиться. Я-то и сам из сибиряков. Не будете в обиде, если уведу от Вас несколько человек?
— А Вы их сначала уведите… Нет, не буду. Я тоже считаю, что солдат должен осознано выполнять свой долг…
Сопровождаемый вестовым, я вскоре дошел до нужной мне землянки. Постучал по бревну, поддерживающему накат, рукоятью нагана и протиснулся внутрь. В достаточно просторном "помещении" сидело шестеро. Включая Семена. Как я понял, он уже успел вкратце рассказать о своих похождениях и о нашем с ним знакомстве.
— Здоровы будьте, люди добрые! — когда-то так в детстве учил здороваться "по-сибирски" меня, то есть Дениса Первого, старик-дворник, проживший полжизни в тайге, и лишь к старости переехавший в Томск к сыну.
— Здравия желаем, Ваше Благородие! — раздался в ответ хор голосов. Помня еще один правильный обычай — "Пока не поел с одного котла, или не покурил с одного кисета, — разговора не будет!", достаю заранее приготовленную пачку папирос.
— А пойдемте-ка, сибиряки, на свежий воздух. Покурим, да поговорим.
— Чего ж не пойти? Айда, мужики. — за всех ответил приземистый коренастый ефрейтор, в усах которого даже в тусклом свете были заметны серебряные нити седины. Отошли подальше от любопытных ушей и взглядов, солдаты степенно угостились "Дукатом", задымили.
— Вопрос у меня к вам есть, сибиряки. Земляк ваш, Семен, говорил, что вы здесь вроде как артелью охотницкой живете. Вот я и пришел просить вас отпустить его ко мне, нужны мне меткие стрелки, которые зазря порох жечь не станут.
— Вашбродь, мы с Семеном тут накоротке побалакали, обсказал он нам и то, что земляком будете, с Томску, и язык правильный знаете, и обхождение… Только и то, что обещался он, — тож ведь знаете. Мы с мужиками еще дома, в Новониколаевске слово кругом пустили, что друг за дружку стоять будем. Негоже от него отказываться. — Ефрейтор не торопясь говорил, смотря прямо в глаза цепким, испытующим взглядом. Наверняка он — старшой в артели.