— Бортинженер Покровский я не сообщу об этом инциденте в ЦУП если вы сию минуту прекратите это.
Они еще смотрели друг на друга какое-то время. Покровский поднял руку ко лбу и с пренебрежением на лице отдал честь.
— Так точно, командир.
Покровский покинул модуль. Стивенсон проводил его взглядом и обратился к Молчанову:
— Проведи с ним пару сеансов. Я хочу видеть отчет о его психическом состоянии.
По спине Молчанова пробежал холодок.
* * *
Макс налил кофе и осмотрел помещение буфета. С тех пор как он уехал ничего не изменилось, впрочем, как и за прошедшие лет тридцать. Именно столько помещения ЦУПа не видели ремонта.
Странно все это. Макс затратил кучу времени и нервов чтобы сбежать, обещал никогда не возвращаться, крестил сердце и клялся всем богам, и вот он снова здесь. Те же завистливые лица, сломанный кофейный аппарат, запах свежих булочек с расплавленным сахаром и, вопреки ожиданиям, странное и пугающее чувство удовлетворения.
Вошел Игорь Павлов. Они обнялись. Рукопожатие у друга как всегда — с отдачей стальных тисков.
— Еще подрос дядя Степа? — спросил Макс, слегка подтолкнув Игоря лбом в плечо.
Выше Макс не доставал даже на цыпочках.
— Коротышкам видней, — ответил Игорь.
Они рассмеялись.
— Теперь ясно почему ты любишь пышечек. У худой от твоего шлепка по заднице кости треснут, — сказал Макс.
— Худыми только рельсы подпирать.
В голосе Игоря прозвучала обида. Макс рассказал ему о своем путешествии из США, о том, как бесконечно глядел в окно электропоезда, а снаружи весь мир сливался в исполосованную статическую картинку, и как у него затекла спина от неудобного кресла.
— У меня бы поселился, матрас лишний есть, — сказал Игорь.
— Мне твоего храпа в общаге хватило.
— Это всяко лучше, чем жить с тараканами. А еще возле Свалки, там куча всяких ошивается.
— Зато они не мешают спать и не разбрасывают тряпье по полу, а по утрам не ищут в нем свежую рубашку.
Игорь фыркнул. Снаружи солнце клонилось к закату, а Макс только уплетал утренний завтрак. Иногда ему казалось, что, придя на работу он поднимается на борт Прайма-1479. Он представлял, как парит в невесомости, как наблюдает за звездами в куполе, или дискутирует с Бальтазаром во время прямых эфиров. Макс предлагал свою кандидатуру в экипаж, но НАСА, выписало ему отворот поворот. Американский народ не простил бы Национальное Космическое Агентство за выбор русского на квоту американца.
— Не ожидал, что ты так быстро вернешься, — сказал Игорь.
— Жду не дождусь чтобы свалить обратно в Хьюстон.
— Как там обстановка у янки?
Макс ухмыльнулся и покивал.