Игорь качнул головой и скривил лицо.
— Представь, ты бы полетел на Марс без возможности высадиться… Что может быть позорней чалиться на орбите пока другие внизу?
— Он сам согласился.
— Ну и наивный ты, Макс, — заголосил Игорь. — Свой шанс нужно до последнего использовать.
Макс придвинулся к нему.
— Знаешь, чем НАСА отличается от вас?
— И чем же?
— Там все по правилам. Мы думаем только о качестве конечного результата. А вы ищете обходные пути и как бы их красиво нарушить.
Игорь собирался ответить и даже успел раскрыть рот. Макс сделал защитный жесть руками, показав, что не собирается дальше спорить.
Макс давно понимал, что проблем стоило ожидать — набрали кого попало в экипаж: недалёкий командир солдафон, ученый алкоголик, лабораторная крыса, девочка божий одуванчик, ну и русский Ваня со справкой из психушки. Будь Макс на борту, то навел бы порядок раз и навсегда.
— Теперь ясно почему Маккензи третий день на совещаниях пропадает. Приходит, орет пуще прежнего, — рассуждал Макс.
— И на тебя?
— Зубы сломает. Я без пяти минут начальник управления полетами.
— Так тебя можно поздравить?
— Рано еще.
— Тогда с чего бы тебе…
— А с того, что я делаю работу лучше остальных. Маккензи теперь директор, а других кандидатов на бывшее местоу него нет. Не Бруно же он назначит.
— Аааа, толстяк то тот вообще странный, вечно шарахается собственной тени. Напоминает мне Головкина Петю, помнишь его?
Макс кивнул и улыбнулся.
— Никогда не забуду, как ты подложил ему пакет с водой под простынь, а он решил, что обоссался, — Игорь расхохотался. — Бегал по коридорам потом, мамку звал. Вот ржали все. Говорят, отчислили его потом.
— Одним придурком меньше, — сказал Макс.
Игорь поднял большой палец вверх в подтверждение его слов.
— Ты не видел Петровича? — спросил Макс. — Второй день хожу мимо его кабинета, все не могу застать.
Игорь вдруг опустил глаза.
— Я думал ты знаешь, — заговорил он. — Умер Петрович.
Макс отшатнулся от друга.
— Как умер?
— Его как уволили, от него жена ушла. Он попал на Свалку. Водился там со всякими бомжами, пил черт знает что.
Макс ощутил прилив неудержимой ярости и беспомощности.
— Блин, прости. Я был уверен, что тебе сообщили, — сказал Игорь.
— Кто? Меня тут все за крысу держат, которая с тонущего корабля сбежала.
— Я не держу. И Петрович не держал.
Макс не ответил.
— Ты не виноват, — добавил Игорь.
— Если бы не я, он не лишился бы работы.
Они помолчали.
— Уже год не можем ему замену найти, — заговорил Игорь. — Не осталось больше людей с мозгами.
— Знаешь где похоронен?
Игорь кивнул. Макс опустил лицо в ладони и выдохнул.