— Ты разве не знаешь, что мальчики не плачут? — строго спросила незнакомая, взъерошенная, как воробей девочка. В воздухе висела мокрая мелкая морось, отчего ее темные волосы кудрявились и пушились.
Призрак так растерялся, что почти нагрубил в ответ:
— Глупость какая! Ничего я не плачу.
Алиса изучила его лицо и согласилась:
— И правда, не плачешь. — и выставила обвиняющий палец, едва не коснувшись кончика его носа, — Но ты был к этому близок, если бы не я, ты бы заплакал!
До призрака, наконец, дошло: случилось чудо — девочка его видит!
Нелегко быть призраком в мире живых. Приходится вечность терпеть, что тебя никто не замечает, хоть голышом на обеденном столе пляши, распевая похабные песни. Но и это развлекает лишь до первого приступа одиночества. Вот почему он очень обрадовался неожиданной собеседнице.
— Может заплакал бы, а может и нет. Когда никто не видит, и мальчику можно поплакать. Когда тебя никто не видит, неважно, кто ты такой, — ответил он и спросил:
— Как тебя зовут?
— Я — Алиса. А ты?
Призрак решил, что той единственной, кто может его видеть, нужно отвечать только правду и ответил честно:
— Я не помню.
— Как так? Разве можно забыть свое имя? Тебя ведь мама с папой наверняка как-то зовут?
— Некому меня звать, — ответил он и добавил, — Я ведь не по-настоящему здесь.
Алиса посмотрела на него недоверчиво, и тот, кто казался мальчиком, протянул ей руку:
— А ты попробуй, коснись.
Она была храброй и не испугалась, даже не вскрикнула, когда ее пальцы прошли сквозь его ладонь. Ее зеленые глаза загорелись любопытством:
— А ты что-нибудь чувствуешь?
— Как будто ветер.
— А почему ты не проваливался сквозь иву?
Он пожал плечами. О таких вещах ему как-то и не приходилось задумываться.
— Наверное, потому что она стоит на земле. Через нее-то я тоже не проваливаюсь.
— А через стены ты умеешь проходить?
— Нет… — он подавил улыбку, начиная чувствовать себя призраком-самозванцем. Вон даже через стену пройти не может, неудачник. — Но если открыта дверь или окно, я могу просочиться и в маленькую щелочку.
— Ты не расстраивайся, — ободрила его девочка. — Я вон тоже через стены не прохожу, и ничего, не грущу! А где ты, если не здесь?
По лицу призрака пробежала тень. "То место" имело над ним огромную власть. Одно воспоминание о нем могло затянуть его обратно, под замок, вот почему он скомкал описание в одно предложение:
— Там, откуда нельзя уйти. Но иногда у меня получается сбежать — не целиком, так хотя бы привидением.
— Ты в тюрьме! — глаза Алисы округлились от восхищения. Этим заявлением он раз и навсегда завоевал место в ее сердце.