— Вы оба являетесь не только свидетелями, но участниками гуманного акта Советского правительства, так — как накануне Нового 59 года вышел указ о переименовании лагерей в Исправительные трудовые колонии. Труд отныне станет приоритетной дисциплиной в исправлении находящегося контингента всех подобных учреждений страны. Так что милости прошу на трудовые подвиги и прошу запомнить новый девиз. — «Только труд и труд исправляет человека»! Считайте сегодняшний день вашим первым шагом на свободу!
Беду и Рамбая направили в один отряд. В бараке, куда их привели, было многолюдно. Все расспрашивали, откуда они родом и за что сидят.
И эти расспросы продолжались бы до бесконечности, если бы в секцию не вошёл высокий чернобровый брюнет с золотыми зубами. Это был последний вор в законе, оставшийся на зоне — Володя Потёмкин по кличке Генерал.
Когда он подошёл к толпе окруживших новичков, все быстро разбежались по своим закуткам.
— Кто из вас Иван Беда? — спросил он металлическим голосом.
— Я, — смело ответил Иван.
Генерал протянул Ивану правую руку для приветствия:
— Меня Генерал зовут, — представился он.
Иван обратил внимание, что левая рука у него была не живая — это был протез, одетый в чёрную перчатку.
— Тебе Часовщик маячок приветствий прислал, — сказал Генерал. — Присмотреть он за тобой просил. Так, что ты здесь обживайся, со всеми вопросами и проблемами ко мне забегай в восьмой отряд, в любое время. Но думаю, у тебя здесь будет всё чики—пики, — приятно успокоил он Ивана.
— Лупа, — негромко крикнул он нарядчику, сидевшему на кровати с газетой. — Посели ребят на путёвые койки, я через неделю проверю, — и вышел из барака.
Нарядчика звали Лупой, за то, что он носил очки с толстыми линзами, без душек. Они были зафиксированы у него резинкой на голове. И когда его глаза требовали отдыха, он снимал свои очки. Но газеты нарядчик читал, используя очки как лупу, держа их в руках. За что и получил он кличку Лупа.
Лупа выделил им тумбочки и койки на втором ярусе.
С этого дня у Ивана началась настоящая лагерная жизнь, где ему преподнёс протекцию Часовщик. Беда в этот же день понял, что он непросто приземлился в лагере простым сидельцем для отбытия срока, а въехал на белом коне в одну из самых больших зон страны. И здесь ему придётся постигать каторжанскую жизнь и учится мудрости у авторитетных зеков.
…На работу их вывели в этот же день во вторую смену, на сборку школьных парт. Работа была чистая и не тяжёлая. Основным инструментом был пневматический гайковёрт, работающий по принципу электродрели. Гайками и болтами они скрепляли парты и передавали их на покраску. Цех был большой и светлый, но запах смолы и краски резко бил в нос.