Гости, едва Альмарис появилась на пороге, почтительно расступились, открывая дорогу к Риналу. Первый министр, увидев задумчивую улыбку и отсутствующее выражение лица невесты, вдруг почувствовал, что она где-то очень далеко от него. Ревность снова запустила когти в сердце, вызвав глухое раздражение: наверняка она думала сейчас о Кендалле.
— Что ты задумала, Альмарис? — тихо спросил он, сжав холодные пальчики принцессы.
— Делай, что должно, и будь, что будет, — негромко ответила она, глядя в глаза Риналу. — У каждого из нас свой путь… до поры, до времени, — неожиданно для самой себя прибавила принцесса.
Волшебник с отчаянием почувствовал, что теряет её, теряет с таким трудом завоёванное доверие Рили. С каждой минутой она отдалялась от него.
— Альмарис…
— Тсс, — улыбнувшись, она приложила палец к губам. — Не время для признаний, Ринал.
Ему ничего не оставалось, как повернуться и повести невесту к ждавшему их на другом конце залы волшебнику. И чем ближе они подходили, тем сильнее становилась уверенность Альмарис, что сегодня она не станет женой Ринала. Гроза усили-валась, от порывов ветра на улице по всему помещению гуляли сквозняки, отчего сотни свечей мигали, рождая причудливые тени. Альмарис подобра-лась, обратив всё внимание на сквозняк и свечи. "Всемогущие боги, только бы получилось! Ринал не может чувствовать магию Херим Амира, значит, я могу ей сейчас воспользоваться!.. Как с книгой…" Несмотря на то, что Артефакт оставался недоступен, её связь с ним никуда не делась, и этого хватало для сотворения небольшого волшебства.
Они останови-лись перед волшебником, тихий шёпот в зале стих окончательно, и в этот момент гром про-гремел особенно сильно — Альмарис едва шевельнула пальцами, од-ними гу-бами выдохнув всего два слова. По зале пронёсся очередной порыв сквоз-ня-ка, неожиданно задувший большую часть свечей, и гости погрузились почти в полную темноту. Поднялась суматоха, во время которой пальчики принцес-сы выскользнули из ладони растерявшегося на мгновение Ринала, и она от-ступила в тень портьеры. Не дожидаясь, пока суетившиеся слуги снова заж-гут свечи, Рили обошла залу, прижимаясь к стене, и поспешно выбежала в пустой холл — почему-то никто из гостей не догадался выйти из пере-пол-нен-ной залы, впрочем, это бы им мало помогло — в холле тоже царил густой по-лумрак. Альмарис в нерешительности остановилась, глянув на лестницу.
— Ох, задери меня тиррел, нет, не успею вернуть Ламирон!
Из залы уже раздавался встревоженный и одновременно раздражённый голос Ринала, и Тайрен'эни пос-пешила выйти на улицу, в темноту и дождь. Барьер исчез, видимо, Ринал посчитал, что его уже мо-жно убрать, — на счастье Рили. Девушка мгновенно промокла до нитки, но ей было не до буйства стихии, она пы-та-лась определить, где сейчас находится Кендалл: прикрыв глаза, Альмарис сжала в кулаке Райантэа, и тоненькая ниточка силы повела вперёд. Прин-цесса шла по пустым улицам города, словно в полусне, холодные струи дождя смывали наваждение последних дней, унося с собой тоску и отчаяние. Райантэа вскоре привёл её к двух-этажному особняку, в котором светились только два окна на первом этаже.