— Что-то случилось? — Альмарис чуть сжала его ладонь.
— Я хочу спросить тебя кое о чём, — Ринал отвёл взгляд, сорвав травинку. — Только, боюсь, вопрос будет не слишком приятен.
— Он для тебя важен?
— Д-да, и для тебя наверное тоже, — с некоторым колебанием ответил волшебник. — Возможно, это поможет решить проблему влияния Артефакта на тебя.
— Тогда спрашивай, — с лёгким вздохом сказала Рили.
— Что ты чувствовала рядом с Кендаллом?
Она молчала очень долго, так, что Ринал испугался — принцесса расстроилась.
— Мне казалось, мы очень давно знаем друг друга, — наконец ответила она, почти шёпотом. — С ним всё было… правильно, — Альмарис откинула волосы и посмотрела на собеседника. — Я любила его, Ринал. Так, как мама любит отца. Спокойно и ровно.
— А до него, в Нимелии, тебе кто-нибудь когда-нибудь нравился? Ты же не росла в одиночестве, — странно, но слова, которыми Рили описала чувства к Кендаллу, не вызвали у него раздражение.
Она покачала головой.
— Никогда, — на её лице появилась грустная улыбка. — Хотя вокруг были симпатичные молодые люди… — неожиданно глаза Альмарис расширились, она тихо охнула от неожиданного понимания. — Наследницы не выбирают, кого любить… они просто не могут… А ты всё перепутал, — девушка провела пальцем по его щеке. — Ты украл Артефакт из этого мира, и первый узнал обо мне, даже раньше, чем Кендалл. Ты дал мне возможность выбрать самой, — она обхватила ладонями его лицо. — Пусть и несколько жестоким способом.
— Но ты едешь со мной в Херим Серт, — Ринал не сводил с неё взгляда, пытаясь не потерять нить разговора — глубокие зелёные глаза, казалось, смотрят прямо в душу. — За Артефактом.
— Но не для того, чтобы вернуть его, — тихо-тихо ответила Рили.
Ринал замер, с трудом веря только что услышанному.
— Что ты говоришь, родная…
— Я не хочу больше думать о долге, выборе, — продолжила принцесса. — Я хочу любить того, кого сама выберу. Помнишь нашу первую встречу? Меня ещё тогда потянуло к тебе, даже когда ты сам не до конца понимал, кто я такая и что со мной делать. Это пугало, потому что я не знала, что происходит. Ты начал ухаживать за мной, и это тоже было чем-то новым, даже Кендалл не пытался завоевать меня. Тебя я знаю гораздо лучше, чем его, знаешь ли. От твоего взгляда меня бросает в дрожь, хочется, чтобы ты прикасался ко мне, понимаешь? Украв Артефакт, ты дал мне возможность почувствовать, что же такое любовь по-настоящему, а отняв силу — сделал просто женщиной, способной самой решать, кого выбирать. Я хочу остаться с тобой, — какая-то часть души, очень маленькая, сжалась от страха после этих слов, мелькнуло эхо слов Райантэа, но Альмарис уже было всё равно.