— Нет никакой другой правды!.. — Рили тихо охнула, с какой-то безнадёжностью понимая — он знает её тело, как свои пять пальцев, и неважно, что она испытывает к волшебнику лично — долго сопротивляться собственным желаниям Альмарис не сможет. Удивительно, но бушевавшие эмоции никак не отражались на происходящем: настойчивые, неторопливые ласки Ринала уже разожгли в крови огонь.
— Хорошо, нет, — легко согласился волшебник, зажав пальцами чёрный локон и проведя им по шее девушки — она судорожно вздохнула, откинув голову, и предприняла последнюю слабую попытку предотвратить неизбежное, оттолкнув руку Ринала. Он тут же поймал её ладонь и прижал к подушке. — Правда, милая, заключается в том, что в данный момент я имею над тобой больше власти, чем Артефакт и Кендалл вместе взятые, — Ринал довольно улыбнулся. — Ты ведь не хочешь, чтобы я сейчас отпустил тебя?
— Это нечестно!.. — почти простонала Альмарис. — Ты не оставляешь мне выбора!
— А я, знаешь ли, эгоист, любовь моя, — он коснулся губ Рили в кратком поцелуе, скользнув по ним языком. — И потом, если бы тебе на самом деле были неприятны мои прикосновения, ты бы отбивалась до последнего, несмотря на угрозу связывания.
Не осознавая, что делает, Альмарис потянулась к нему, желая, чтобы он поцеловал её по-настоящему. В голове царила полная неразбериха, она уже не понимала, где реальные чувства, а где — навязанные Артефактом. Всё настолько не соответствовало ожиданиям, начиная от поведения Ринала и заканчивая собственными ощущениями, что хотелось просто забыться и отдаться на волю этого непостижимого человека, каким-то образом угадавшего, что надо делать.
— Уже лучше, моя маленькая упрямица, — прошептал он, обхватив ладонями лицо Рили. — И это только начало.
…Закутавшись в тёплый меховой плащ, Альмарис застыла у борта, провожая сумрачным взглядом сосны и ели, уже укутанные снегом. Солнце окрасило в нежный золотистый цвет верхушки деревьев, но лучи не проникали в подлесок, и сугробы у корней отливали холодным голубоватым цветом. Ринал стоял сзади, положив ладони по обе стороны от неё на фальшборт, и подбородком упираясь в плечо девушки. Его дыхание щекотало висок, и в голове Альмарис невольно всплыли воспоминания о том, как совсем недавно, буквально несколько часов назад, она умирала от наслаждения под этими губами и пальцами. Вспыхнув и сердито поджав губы, принцесса попробовала сделать шаг в сторону, но руки Ринала моментально оказались на её талии.
— Ты ещё не поняла, Рили? — мягко сказал он. — Ты теперь никуда от меня не денешься, как бы ни старалась.