— Ни в коем случае, — Ринал обнял её, наслаждаясь тонким цветочным запахом волос принцессы. — Даже не думай, Рили.
— Тогда почему мне так плохо?! — простонала она, всхлипнув. — Я знаю, что должна вернуть Артефакт, и знаю, что меня ждёт Дориан, и остальные, но почему мне хочется остаться здесь?! Что ты со мной сделал, а? Что это за магия такая?
Ринал улыбнулся.
— Всё просто, я люблю тебя, — ответил он. — И ты это прекрасно знаешь.
— Я не смогу спуститься туда, да? — глухо спросила Альмарис.
— Нет, пока Артефакт там и пока вы связаны клятвой, — кивнул волшебник. — Ему отчаянно не хватает энергии, силы, и едва ты переступишь порог Тол Эммер, он высосет тебя до дна, — ухватив её лицо за подбородок, он заставил девушку смотреть ему в глаза. — Поэтому не смей даже приближаться к тому коридору без меня, Рили поняла? Особенно если тебе безумно этого захочется. Артефакт способен на такие штучки, даже находясь в другом мире. И теперь послушай меня внимательно, милая, — он отвёл локон от её лица. — Я проведу здесь около двух недель, достаточно, чтобы прожить ещё какое-то время в этом мире. Не сомневаюсь, Кендалл успеет развить бурную деятельность, и потому не вижу смысла возвращаться в Монтар. Но когда он станет королём, он начнёт искать нас, — Рили вздрогнула, одновременно и желая этого, и страшась. — И мы оба хорошо понимаем, что он придёт сюда, — волшебник не сводил с неё пристального взгляда. — Связь с Артефактом не даст тебе зайти в Тол Эммер, пока ты не откажешься от него. Чтобы вернуться к Кендаллу и забрать Артефакт, тебе придётся оборвать эту связь, потому что сам я ни за что не верну эту проклятую вещь. Но Рили, если ты это сделаешь, надо ли тебе будет вообще куда-либо возвращаться? — губы Ринала дрогнули в улыбке, когда он заметил растерянный взгляд Альмарис. — И всё это время я буду рядом, милая, буду любить тебя, хочет этого Артефакт или нет. Я собираюсь снова завоевать тебя, любимая, — тихо добавил Ринал. — Как бы сильно Артефакт не заставлял тебя сопротивляться.
Альмарис опустила голову и прикусила губу, её охватило отчаяние. Смутная память о том, что совсем недавно между ними всё было по-другому, причиняла почти физическую боль. Ей казалось, какую-то часть души взяли и отрезали, или захлопнули невидимую дверь.
— Ты знаешь, что на самом деле чувствуешь ко мне, Рили, — волшебник снова повернул её голову к себе, и она утонула в серебристой глубине серых глаз. — Тебе надо только вспомнить. А я помогу.
Принцессу словно охватило оцепенение, происходившее очень напоминало дни в Монтаре, когда они приехали, только Ринал теперь вёл себя гораздо увереннее. Настойчивый внутренний голос твердил, что это неправильно, но чувства говорили об обратном. Альмарис покачала головой, не в силах отвести взгляд.