— Кто это, Элли? — королева несколько растерялась, не зная, что и думать.
— Моя дочь, Крис, — спокойно ответила Неумирающая. — Моя и… Джарта. Я не хотела беспокоить тебя раньше, у тебя и так было много дел, да и Сэнди была слишком маленькой. Теперь она подросла, и… с ней стало несколько хлопотно. Херим Амир всё-таки не место для детей. Присмотри за ней, ладно, Крис? Пожалуйста, — неожиданно добавила Неумирающая.
Кристен переводила ошеломлённый взгляд с Эллиноры на маленькую племянницу, не в силах поверить до конца. Берт первый оправился от изумления.
— Иди сюда, маленькая, — он улыбнулся и протянул девочке руку.
Эллинора нагнулась, что-то шепнула дочери и подтолкнула её вперёд. Сэнди подошла к Ленмору, уставившись на него большими блестящими глазами.
— Ты дядя Берт, да? — в упор спросила она. — Мама рассказывала про тебя.
Король кивнул.
— Это тётя Кристен, сестра твоей мамы, — Берт подвёл Сэнди к жене и детям. — А это твои двоюродные брат и сестра, Джарт и Альмарис.
— Я теперь буду жить здесь? — Сэнди оглянулась на Неумирающую.
— Да, детка, — кивнула Эллинора. — Мама очень занята, и больше не сможет уделять тебе достаточно внимания. Но я буду приезжать к тебе, Сэнди.
Девочка прикусила губу и отвернулась, в серых глазах мелькнули обида и грусть. Неожиданно маленькая Рили дёрнула гостью за юбку.
— А можно, она будет жить со мной, мама? — изрекла наследная принцесса, глядя на Сэнди. — Джарт говорит, в моей комнате есть… эти… привидения, а я их боюсь.
Кристен спрятала улыбку, Джарт покраснел. Королева присела перед племянницей.
— Хочешь жить с Альмарис, Сэнди? — спросила Крис.
Девочка кивнула, покосившись на малышку.
— Ну вот и договорились, — королева улыбнулась. — Джарт, проводи девочек в их комнату.
Наблюдая за ними, Эллинора не произнесла ни слова, а когда дети скрылись в коридоре, вдруг почувствовала ком в горле. "Всё-таки я привязалась к Сэнди, — мелькнула мысль. — А она даже не обернулась…"
Неумирающая старалась относиться к дочери ровно, не выказывая ни неприязни, ни особой любви, чтобы потом им было проще вынести расставание. Но каждый раз, при взгляде на Сэнди, Эллинора видела черты её отца, и сердце отзывалось глухой, застарелой болью. Она не могла равнодушно относиться к единственному, что осталось у неё от любимого, но и дальше видеть рядом живое напоминание о Джарте было выше сил Неумирающей. И Эллинора наконец решилась отдать дочь Кристен. Вот только она не думала, что расставание дастся с таким трудом. Элли стиснула зубы и заставила себя улыбнуться.
— Я решила устроить себе каникулы, Крис. Я останусь в Ферре на пару недель, ты не против?