— Мне захотелось увидеть тебя, — просто сказал он.
— Зачем?
— Просто так. Я соскучился, Рили.
На свою беду она не успела отвести взгляд, снова попав в ловушку серых глаз. Все невысказанные чувства, вся нежность обрушились на неё волной, и Альмарис с огромным трудом удалось сохранить невозмутимость.
— Я не стану вашей женой, — всё, что она могла ответить. — Я не могу, понимаете!
— Спроси себя, Рили, — Ринал не делал попыток приблизиться, понимая, что принцессе это не понравится. — Только честно. И ты найдёшь ответ.
Не выдержав, она отвернулась, стиснув кулаки и до боли впившись ногтями в ладони.
— Уходите, — глухо отозвалась она. — Пожалуйста.
— До завтра, любимая, — тихо попрощался Ринал и вышел.
Альмарис задохнулась от последних слов, чувствуя, что её оборона трещит по швам. Как можно сопротивляться такому почти прямому признанию? Ринал был предельно честен с ней, не скрывал намерений, признал, что действительно украл Артефакт и даже объяснил, почему. И ведь он даже не прикасался к ней, даже близко не стоял. "Боги, помогите мне пережить завтрашний день", — молча взмолилась она. Одна часть души рвалась на свободу, к Дориану, а другая… другая спокойно, и даже радостно принимала мысль о том, что принцесса может стать женой Ринала.
Желая хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей, Альмарис поспешила в библиотеку. Книги помогли скоротать время до вечера. Утомлённая нервными пережи-ваниями, принцесса уснула быстро, но спала плохо, беспокойно, и часто про-сыпалась.
Утром, открыв глаза, Альмарис нахмурилась: очень похоже, что кто-то ночью пытался установить с ней связь.
— Сэнди?.. — пробормотала Альмарис, расчёсываясь перед зеркалом. — Ну да, кто ещё кроме неё. Откуда же Чертёнку знать, что Ринал поставил барьер? — принцесса криво улыбнулась отраже-нию, вспомнив прозрачную преграду. — И наверняка мои попытки воспользоваться силой тоже потерпят крах…
Завтракала она, как и предыдущим днём, одна, но около тарелки лежал букетик лесных цветов. Вдохнув свежий аромат, Альмарис вспомнила тот злополучный день на поляне, и ещё больше расстроилась. После завтрака началась подготовка к вечерней церемонии. Сначала служанки приготовили ароматную ванну, и долго, тщательно мыли, словно она неделю вообще не прикасалась к воде. Потом в кожу втирали цветочное масло с лёгким, приятным запахом.
Альмарис снова словно раздваивалась: одна её часть с ужасом думала о том, для чего с ней проделывают все эти процедуры — после церемонии и торжественного ужина придётся остаться наедине с Риналом. В спальне. Другая же часть испытывала вовсе не страх, а волнение. Между тем, горничные занялись волосами девушки, осторожно расчёсывая их до тех пор, пока шелковистые локоны не легли на спину пышной волной.