Бетховен — этот гений, сумевший сочетать гениальность и человечность, одно из тех явлений в искусстве, которое, кажется, никогда не будет исчерпано и к которому каждое поколение может подойти по — своему. Он явился в то время, когда Европа переживала одну из величайших страниц своей истории. Свободная философская мысль, стремящаяся освободить человека от всех религиозных, общественных и гражданских пут, неудержимо влекла к провозглашению великих освободительных принципов. Вся жизнь должна была обновиться, и на обломках старого, унижающего человеческое достоинство строя надлежало возникнуть новой счастливой жизни. И если последствия не оправдали надежд и Бетховен был свидетелем того, как попирались человеческие права, то все же его великое сердце до последнего своего биения осталось верным лучшим идеалам его времени, которые он часто понимал глубже, шире и выше, чем кто — либо из его современников. Это резко отличало Бетховена от современных ему музыкантов, даже таких гениальных, как Гайдн и Моцарт. В то время как другие музыканты стояли в стороне от умственного и социального движения свего века и оставались только великими музыкантами, Бетховен в полном смысле слова [был] сыном своего века и, можно смело сказать, шел впереди него. Он так верил в этическую силу своего “божественного искусства” и так высоко ставил свое артистическое призвание, что и перед коронованными лицами не склонялась его львиная голова.
Убогая обстановка окружала колыбель Бетховена, родившегося 17 дек[абря] 1770[388].
Ничто, положительно ничто не предвещало будущего величия. Бедность, доходящая до нищеты, тяжелая семейная атмосфера, впоследствии пьянство отца, отсутствие правильного школьного обучения, необходимость рано поддержать всю семью, все это могло бы сломить менее энергичную натуру и не дать развиться природным дарованиям. А между тем мы именно на Бетховене можем проследить постоянный внутренний рост, которому никакие внешние препятствия не могли помешать. Глубокое сознание важности своего призвания не покидало его и являлось верной путеводной звездой для всей его остальной жизни. Благородная способность стоять выше житейских невзгод вырабатывалась в Бетховене постепенно. Шаг за шагом можно проследить этот рост и видеть, как всякое самоусовершенствование являлось плодом огромных усилий и как с каждым таким завоеванием дух его все более и более укреплялся. “Нет ничего выше, как приблизиться к божеству и распространять его лучи между людьми”, — говорил Бетховен, и это он делал на протяжении всей своей жизни.