Наконец огненными чернилами проступило виртуозно начертанное:
«Глубоко уважаемый Яр Темный.
Высшая Школа Магии Альтарим сочла вас достойным к вступительным испытаниям в будущем году.
Главный распорядитель школы Игл Тамп».
Рядом печать, на вид - обычный сургуч. Печать была занятная: раскрытая по центру книга, перекрещенная двумя посохами, один держала обычная рука, другой - рука скелета.
Снизу печати бежали цифры обратного отсчета времени до вступительного экзамена. Как понял Яр, до испытания оставалось 393 дня с часами, минутами и секундами.
Парень бережно отложил приглашение Темного Университета по правую руку.
Приглашение на встречу гильдии «Ценности и Редкости» выглядело попроще. Того же размера открытка, будто выточенная из серого камня, на котором очень рельефно было вывито: гильдия «Ценности и Редкости».
Яр раскрыл.
Там красовалась печать и одно лишь слово: «Визит».
Юноша не стал тянуть, надломил печать, как ему и советовала Ева. Увидеть он ничего не увидел, раз, и - тьма и свет. А вот то, что он переместился на какое-то безумное расстояние, Яр будто своим нутром, своей кожей почувствовал.
И явно это место было где-то глубоко под землей, в мире серого камня, бесконечных колонн, теряющихся в темноте. Света для парня было явно недостаточно.
Он едва сформулировал мысль, как у него над головой вспыхнул «Спутник». Яр осмотрелся.
Окружение поражало, скорее - даже подавляло. Все здесь было чуждо: архитектура, пропорции, слишком громоздко и слишком вычурно. Будто это все было выстроено гигантами - огромные блоки, мегалиты, невероятной толщины колонны, возведенные без всякой последовательности, создавали ощущение, что это никакие и не колонны, а самые что ни на есть стволы огромных дубов, а сами кроны этих великанов где-то там, в вышине, поддерживают невидимый свод, теряющийся в темноте.
И тут Ярослав посреди всего этого серого царства, как свеча, со своим белым столом и креслом.
- Весело, - тихо сказал парень, оглядываясь по сторонам.
- Извиняюсь за доставленное неудобство, - ответил человек. Нет, не человек - гном, вышедший буквально из тени. Как появилось еще одно кресло, Яр не заметил, он рассматривал гнома, а гном внимательно изучал его.
Это был мужчина, крепкий, плотно сбитый, как бык, высокий, лысый, с шикарной, в мелкую кучеряшку, черной бородой и кустистыми бровями. Лицо крупное, продолговатое, бледное, глаза черные, бездонные, колючий взгляд с прищуром, казалось, прожигает насквозь. Еще привлекали внимание витиеватые растительные наколки на висках. Но больше всего Яра поразили кисти рук - будто живущие своей жизнью длинные пальцы пианиста, тоже в каких-то странных наколках, никак не подходили крепкому телу гнома. Незнакомец поклонился и заговорил первым: