– Уверен в этом, капитан, – мрачно ответил Астелан.
Когда Мелиан вышел, Астелан открыл незарегистрированную защищенную вокс-связь.
– Галедан…
– Милорд?
– Немедленно доложи в караульный пост.
Сцена 2
Тайное собрание
Ночь
В бетонном бункере шепотом общаются многочисленные заговорщики.
Когда дверь склада со скрипом открылась, тихая беседа смолкла. Помещение было пустым, не считая нескольких ящиков, разбросанных по металлическим стеллажам. Астелан переступил через порог и встретился в желтом свете ламп с дюжиной пар любопытных глаз. Большинство лиц он узнал, с половиной из присутствующих он сражался почти два столетия. Несколько воинов, все без исключения калибаниты, были ему незнакомы, но ему пришлось довериться решению Мелиана. Все легионеры были в звании капитанов рот и выше.
Двое – Неридес и Темур – магистрами капитула. Как и Астелана, их отстранили от командования по неизвестным причинам.
Мелиан подошел к собравшимся и поднял руки.
– Братья, причина, по которой мы собрались здесь – магистр Астелан. Он сочувствует нашему делу и хочет высказаться.
Возражений не было. Астелан счел это сигналом того, что он может говорить.
– Мы собрались здесь, потому что разделяем одну точку зрения. Убеждение, касающееся природы Легиона Темных Ангелов и того, что значит быть истинным слугой Императора. Последние годы были трудными, но мы со стоическим достоинством вынесли ссылку, как и подобает воинам Первого Легиона.
Раздались одобрительные возгласы Темных Ангелов.
– Но… приближается время, когда такого стоицизма будет недостаточно. Грядет переломный момент. Те, кто верит в творение Императора, должны быть готовы к выбору, или же их сметут неподконтрольные нам события.
Вперед шагнул Темур, ветеран-терранец с бионической левой рукой и покрытым многочисленными шрамами лицом. Через вокс-решетку раздался искаженный электроникой голос.
– И ты тот, кто поведет нас через этот переломный момент, Мерир?
Голос был ровным, но в выражении лица угадывался намек на конфронтацию: Темур испытывал самообладание Астелана.
– Я не стану вам ничего навязывать. Мне это не нужно. Я всего лишь хочу предложить примерный план действий. Если вы его примите, то надеюсь, пойдете за мной до самого конца, – ответил Астелан.
– Отлично. Какова же твоя цель?
Астелан приложил палец к вокс-бусине в ухе.
– Пожалуйста, войдите, – обратился он по радиосвязи.
Дверь открылась, и полумрак рассеял яркий свет, на фоне которого вырисовалась невысокая стройная женщина в униформе ауксилии Имперской Армии, размещавшейся на Калибане с момента прихода Империума. Гостья сняла фуражку, обнажив коротко подстриженные и седеющие темно-рыжие волосы. В знак уважения она кивнула космодесантникам, которые приветствовали ее подозрительными взглядами. Мундир женщины украшали знаки различия старшего офицера и ленты заслуженных наград и боевых медалей.