«Спартанцу» не повезло: выстрел из звуковой пушки вдавил броню на его боку и сбросил с эстакады. «Феррико» рухнул вниз, круша корпусом арки и башни, и упал на купол цитадели, после чего его двигатель взорвался. Грациозные боевые корабли закружили над остальными танками, держась вровень со мчащейся колонной.
– Атаковать вражеские самолеты ракетами, – приказал Крендл. Он кивнул Кругерану, и тот отрядил одного из воинов своего отряда к ракетной установке залпового огня в башне.
Пока танки неслись под высокими арками, Железные Воины отстреливали, словно птиц, вражеских штурмовиков, паривших в небе.
Затем Крендл почувствовал, как вздрогнула побитая башня «Щита».
– Что это было? Всем танкам выйти на связь, – приказал он.
– Мы только что потеряли «Нерушимую литанию», – сообщил стрелок ракетной установки и спустился в отсек экипажа, закрыв за собой люк. –Снаряд осадного орудия сбил башню, и она упала поперек улицы. Раздавила «Литанию» и перекрыла дорогу «Иктусу».
– Кузнец войны? – заговорил Гхолик. – Мы будем их ждать?
– Нас ничто не остановит, – огрызнулся Крендл.
– Тогда хотя бы прикажите прекратить обстрел, – взмолился Кругеран.
– Нет. Железный огонь усилится.
– Но это безумие…
– Это необходимость! – заорал Крендл. – Это боевая симуляция. Реальная осада станет концом старой Галактики. Назад дороги нет – ни для примарха, ни для Хоруса, ни для нас самих. – Он указал на смотровое окно. – Враги укрылись во внутреннем дворце, и мы почти их достали. Прибавить скорости. Усилить обстрел. Эта буря доставит нас прямо в логово разврата, которое устроил здесь Третий легион. Есть еще вопросы?
Кругеран промолчал, устремив на него равнодушный взгляд окуляров, а затем отвернулся и занял свое место среди космодесантников осадного отделения. Крендл настороженно посмотрел ему вслед.
– Брат Гхолик, передай приказ «Иктусу»: пусть их отделение высаживается и следует за нами пешком во внутренний дворец.
– Да, кузнец войны.
Когда танковая колонна покинула эстакаду, Крендл передал «Эрадиканту» координаты гигантских арочных ворот, которые разделяли внешнюю и внутреннюю территории Великого Селена.
– Что это за звуки? – спросил он по воксу. – Похоже на заградительный огонь.
– Небольшой отряд противника покинул дворец и атаковал нас, – доложил Мордан Воск.
– Легионеры?
– Никак нет, кузнец войны. Солдаты из дворцового охранения и несколько легких бронемашин. С ними уже разбираются зенитные батареи и мегаболтеры.
Возобновившаяся бомбардировка утопила арку в ярости огня, и «Шит» ринулся в это адское пламя, ведя за собой уцелевших «Спартанцев». Крыша над отсеком экипажа гудела под падающими обломками, усиленная броня почернела от жара преисподней, но танк перемолол гусеницами руины и прорвался на другую сторону.