Заметив, что Юля не понимает ее, Зоя Алексеевна пообещала все рассказать подробнее чуть позже, когда они попадут в Академию.
— А сейчас мы из Среднего мира перейдем в Верхний мир. Точнее, на первый слой Верхнего мира.
И Зоя, сделав вычурный пасс рукой, вызвала луч света, упавший вертикально с неба, в который и шагнула, утаскивая за собой удивленную девушку.
Яркое солнце, красная тундра, покрытая ковром из мягкого ягеля с разбросанными яркими каплями морошки, предстали перед глазами прибывших.
— Кхм… — Кто-то за спиной негромко покашлял. Юля резко обернулась и увидела сидящего на красивом меховом ковре около брезентового шалаша похожего на вигвам старика. Седые волосы до плеч, синяя клетчатая рубашка и коричневые штаны, ноги обутые в вышитые кусочками разноцветного сукна и гладкого меха мягкие пимы. Старик сидел и мирно курил трубку, поглядывая из-под спутанных волос на Юлю и Зою.
Зоя приветственно склонила голову.
— Доброго здоровья, Сэрнго Ирико. — И ректор подтолкнула Юлю повторить ее жест.
— И чего пожаловала? — Старик уставился на девушку, с недобрым выражением лица.
За подсказкой и помощью Юля покосилась на Зою Алексеевну, но та сделала вид, что тут стоит со склоненной головой совершенно случайно, и к Юле никакого отношения не имеет. Подумалось: «Придется выкручиваться самой».
— Добрый день, — поздоровалась Юля, и выпрямила спину, прямо глядя в глаза. Зоя рядом что-то пыталась шипеть, но Юля ее не слушала, утонув в черных как ночь глазах старика. В самый укромный уголок души проникали эти глаза, узнавали потаенные мысли и желания.
— Учиться значит, хочешь, девочка? — Вынув трубку изо рта и сжав ее заскорузлыми коричневыми пальцами, спросил Хранитель Белого Острова.
— Хочу.
— Хорошо. А не боишься? — С хитринкой улыбнулся он, открыв крупные желтые зубы.
— Боюсь.
— И чего боишься?
— Всего боюсь.
— И все равно хочешь?
— Хочу.
— Глупая или смелая? — Задумчиво проговорил он. — Время покажет. Идите, Зоя, Юля принята на наш Остров и теперь под моей защитой.
Зоя, поморщившись, выпрямила спину и, взяв Юлю за руку, пошла по тропинке в сторону сопки, над которой было какое-то марево.
— Стара я уже стала для таких упражнений. — Потирая поясницу, жаловалась она.
Юля, молча, следовала за ней, ожидая чего-то интересного.
Когда они почти поднялись на сопку, Юле уже хотелось упасть от усталости и выпить как минимум ведро воды. Зоя с легкой насмешкой смотрела на пыхтящую, как паровоз, девушку.
— Юля, посмотри. — Зоя указывала рукой на верхушку сопки. Высокая бревенчатая стена шла по всей вершине, отсекая от посторонних глаз, стоящий за ней городок.